Примерно 400 000 лет назад по плодородной долине Кашмира, на севере Индийского субконтинента, перемещались гигантские существа — слоны с необычайно прямыми бивнями. Новейшие исследования показывают, что их останки, возможно, служили древним людям в качестве своеобразного «ресурса» — кости этих животных несли на себе следы обработки.
Начало XXI века ознаменовалось важным открытием в палеонтологии: в 2000 году в Кашмирской долине был обнаружен череп колоссального слона. Эта находка, получившая имя «Памполинус», была сделана в комплексе с 87 каменными орудиями труда, что сразу привлекло внимание международного научного сообщества. Детальный анализ окаменелости, проведенный группой палеонтологов, позволил пролить новый свет на эволюционную историю хоботных — отряда млекопитающих, к которому относятся и современные слоны.
Открытие предоставило ценнейшие данные о вымершем роде *Elephantus* (часто ассоциируемом с палеолоксодонами). Эти гигантские слоны, отличавшиеся длинными, почти прямыми бивнями, были настоящими исполинами своего времени: самые крупные особи могли возвышаться на 4 метра и весить до 10 тонн, что сопоставимо с размерами некоторых динозавров.
Аномалия черепа: загадка без гребня
Наиболее интригующей особенностью кашмирского черепа стало отсутствие массивного черепного гребня — характерного костного выступа на верхней части черепа, который типичен для многих древних слонов, таких как археодонты. Этот гребень является ключевым диагностическим признаком для идентификации видов. Его отсутствие поставило ученых в тупик и породило несколько гипотез. Возможно, гребень не успел развиться из-за молодого возраста особи или ее половой незрелости, так как известно, что подобные структуры у слонов формируются и укрепляются с годами.
Однако сравнительный анализ с другой загадочной находкой — черепом, обнаруженным в Туркменистане в середине прошлого века и отнесенным к виду *Palaeoloxodon turkmenicus*, — навел исследователей на мысль о возможном родстве. Кашмирский экземпляр мог принадлежать к этому же, пока еще малоизученному виду. Важным аргументом в пользу этой теории стала датировка. Исследование каменных орудий и зубов слона показало, что останкам от 300 до 400 тысяч лет, что соответствует среднему плейстоцену. Этот возраст удивительным образом совпал с датировкой туркменского черепа.
Как отмечается в публикации в *Журнале палеонтологии позвоночных*, такое совпадение укрепляет гипотезу о принадлежности образцов к одному виду и кардинально меняет представления о его ареале. Получается, что *Palaeoloxodon turkmenicus* был распространен гораздо шире — от Центральной Азии (Туркменистан) до Индийского субконтинента (Кашмир).
Обратите внимание: На Юпитере может быть жизнь. На планете обнаружены огромные запасы воды.
Эволюционная головоломка и следы древних людей
Значение кашмирской находки многогранно. Она заполняет пробел в понимании эволюции палеолоксодонов и их связи с другими вымершими гигантскими слонами. Если самые ранние африканские представители этого рода обладали выраженным выпуклым лбом и слабой теменной частью, то их более поздние европейские и азиатские сородичи, напротив, имели плоские лбы и мощные черепные гребни. Кашмирский экземпляр, с его уникальной морфологией, может представлять собой промежуточное или отдельное эволюционное звено, адаптировавшееся к специфическим условиям окружающей среды.
Не менее важен и культурно-исторический аспект открытия. Анализ сопутствующих артефактов позволил реконструировать возможные взаимоотношения древних людей и этих гигантов. Вероятно, на пампольского слона не охотились. Судя по всему, животное погибло, увязнув в грязи, возможно, из-за болезни (например, синусита), затруднявшей дыхание. Однако присутствие рядом костных фрагментов со следами сколов и обработки явно указывает на то, что после смерти слона древние обитатели Кашмира (представители местной археологической культуры) активно использовали его скелет в своих целях — для изготовления орудий или, возможно, в ритуальных практиках.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Эти огромные животные бродили по долине Кашмира 400 000 лет назад.