Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: членистоногие (Arthropoda).
Класс: насекомые (Insecta).
Отряд: жесткокрылые (Coleoptera).
Семейство: рогачи (Lucanidae).
Род: жуки-олени (Lucanus).
Вид: жук-олень (Lucanus cervus).
Причины занесения в Красную книгу
Численность жука-оленя стремительно сокращается, что служит тревожным индикатором негативного влияния человеческой деятельности на природные экосистемы. Когда-то широко распространенный по всей Европе, сегодня этот вид стал редким и охраняется во многих регионах. Основной причиной исчезновения стала массовая вырубка дубрав — естественной среды обитания этих насекомых. Хотя темпы уничтожения лесов в последние годы замедлились, возникли новые угрозы: применение химических средств защиты растений, санитарные рубки, удаление мертвой древесины из лесов и активный сбор жуков энтомологами-любителями. Несмотря на успешное разведение в неволе, для сохранения популяции в дикой природе необходимо создавать специализированные энтомологические заказники в местах их обитания.
Ареал обитания
Жук-олень распространен на обширной территории от Пиренейского полуострова до Уральских гор и от Скандинавии до Северной Африки. Однако почти повсеместно его популяции находятся под угрозой, и лишь в отдельных регионах Украины и России он еще встречается относительно часто. В России граница ареала проходит через Псковскую, Московскую, Курскую, Рязанскую, Краснодарскую и Ставропольскую области. На Кавказе жуков можно наблюдать на высотах до 1000 метров над уровнем моря.
Излюбленные места обитания — старые широколиственные леса с обилием мертвой древесины. Насекомые предпочитают влажные участки, часто селятся в речных поймах. В последнее время их стали замечать также в старых садах и даже на окраинах городов.
Внешние особенности
Жук-олень — крупнейший представитель жесткокрылых в Европе. В британском музее хранится рекордный экземпляр самца длиной 9,5 см, а азиатские подвиды могут достигать 11 см.
Половой диморфизм выражен очень ярко. Самки значительно мельче самцов, их верхние челюсти (мандибулы) имеют скромные размеры и используются только для прогрызания древесины. У самцов челюсти сильно увеличены, снабжены внутренними отростками и выполняют две функции: используются в поединках с соперниками и для удержания самки во время спаривания.
Голова, лапки и брюшко окрашены в черный цвет, а надкрылья могут иметь оттенки от ярко-бордового до темно-коричневого. Личинки отличаются крупными размерами (до 13 см), имеют С-образную форму и молочно-желтую окраску.
Образ жизни и биология
Жуки появляются в начале мая и остаются активными до сентября. Они ведут преимущественно сумеречный образ жизни. При температуре выше 20°C самцы совершают непродолжительные полеты над деревьями, тогда как самки летают крайне редко. Питаются насекомые в основном древесным соком, который вытекает из трещин и ран на стволах; в таких местах часто собираются группы жуков.
В брачный период самцы вступают в ожесточенные схватки за самок. Используя мощные челюсти, они пытаются поднять противника и сбросить его с дерева. Побеждает обычно обладатель более крупных челюстей, но если силы равны, бой может длиться несколько часов. После спаривания самка откладывает около 20 яиц, каждое из которых помещает в специально прогрызенное углубление в мертвой древесине.
Личинки почти всю жизнь проводят внутри гниющей древесины, из-за чего их покровы лишены защитных образований. Этим пользуется гигантская сколия — оса-паразит, которая парализует личинку, перекусывая ее нервные узлы, и откладывает внутрь свое яйцо. Вылупившаяся личинка осы постепенно поедает ткани жертвы.
Развитие личинки жука-оленя длится от 4 до 8 лет в зависимости от условий. Они способны выдерживать морозы до -20°C, но очень чувствительны к недостатку влаги. На последней стадии личинка уходит в почву, где строит кокон из экскрементов и кожных выделений. Размер кокона соответствует размерам будущего взрослого жука. Стадия куколки продолжается около трех месяцев.
Интересные факты
Необычная внешность жука-оленя привлекала внимание еще в древности. Римский писатель Плиний Старший упоминал его под названием lucanus — «обитающий в Лукании» (историческая область Италии). Позже это имя стало родовым. Видовое название cervus («олень») было дано Карлом Линнеем и отражает сходство челюстей самца с оленьими рогами.
Жук-олень стал одним из первых насекомых, появившихся на киноэкране. В 1910 году русский режиссер Владислав Старевич снял короткометражный фильм «Lucanus Cervus». Во время съемок выяснилось, что под искусственным освещением жуки становятся неактивными, поэтому пришлось использовать муляжи и снимать фильм покадрово. Так был создан первый в мире кукольный анимационный фильм, а кинокритики, не зная о технических особенностях съемок, восхищались «талантом дрессировщика».