Систематика вида
Журавль-красавка (Anthropoides virgo) занимает своё место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animala), типу хордовых (Chordata) и классу птиц (Aves). Его отряд — журавлеобразные (Gruiformes), семейство — настоящие журавли (Gruidae), а род — журавли-красавки (Anthropoides).
Охранный статус и восстановление популяции
Включение красавки в Красную книгу не всегда означает критическую угрозу исчезновения. Этот вид является примером успешного восстановления численности. Этому способствовала хорошая приручаемость птиц и их способность к размножению в неволе, даже в простых условиях птичьего двора. Первое поколение, выращенное человеком, уже становится ручным. Комплекс специальных мер охраны позволил стабилизировать ситуацию и снизить риск исчезновения красавки в дикой природе. Примечательно, что это самый маленький журавль на планете.
Ареал обитания
Несмотря на скромные размеры, красавка — второй по распространённости журавль в мире после канадского. Его ареал охватывает 47 стран, включая Россию. Учёные выделяют шесть популяций, три из которых (калмыцкая, часть казахстанско-среднеазиатской и восточноазиатской) встречаются на территории нашей страны. Хотя вид отмечен во многих регионах России, его численность повсеместно невелика.
В отличие от большинства журавлей, тяготеющих к болотам и водоёмам, красавки предпочитают открытые пространства: степи, полупустыни и пустыни, а также горные районы на высотах до 3000 метров. В последнее время они всё чаще осваивают сельскохозяйственные земли, находя там корм и места для гнёзд. Красавки — перелётные птицы, их зимовки расположены в Индии, Судане и странах Восточной Африки.
Внешний вид и отличительные черты
Красавка действительно миниатюрна для журавля: её средний вес составляет 2-3 кг, а длина тела — около 90 см. Оперение преимущественно серебристо-серое. Голова и шея чёрные, а от глаз к затылку тянутся изящные белые «косички» из перьев. Именно эта элегантная деталь, вкупе с грациозной осанкой, и подарила виду его название. Ярким акцентом на фоне скромной цветовой гаммы выступают красные роговицы глаз. Клюв относительно короткий, желтоватого оттенка, а ноги — смолянисто-чёрные. Общий облик птицы можно охарактеризовать как сдержанный, но утончённый.
Молодые птицы до полутора лет имеют однотонное серо-пепельное оперение. Характерные черты взрослого наряда начинают проявляться лишь после 18 месяцев жизни.
Биология и образ жизни
Половой зрелости красавки достигают к четырём годам. Как и их сородичи, они образуют моногамные пары на всю жизнь. Образование союза сопровождается сложными ритуальными танцами и дуэтным пением. Однако если пара оказывается бесплодной, птицы могут расстаться и найти новых партнёров, демонстрируя сильное стремление к продолжению рода.
Гнездо представляет собой неглубокую ямку на земле, выстланную веточками, травой, камешками и даже овечьим помётом, и обычно хорошо укрыто растительностью. В кладке чаще всего два-три оливково-бурых яйца. Насиживание длится около месяца, в нём участвуют оба родителя, хотя основная нагрузка ложится на самку. Самец в это время охраняет территорию и приносит корм своей партнёрше.
Основные естественные враги — хищные млекопитающие (лисы, бродячие собаки) и крупные пернатые хищники, например, орлы. Для защиты гнёзд самцы иногда объединяются, спеша на помощь соседу по его тревожному крику. Совместными усилиями они могут отогнать даже крупного противника.
Птенцы становятся самостоятельными очень быстро: уже через пару дней после вылупления они покидают гнездо и следуют за родителями в поисках пищи, выстраиваясь в цепочку. На крыло молодняк встаёт через 55-65 дней, но ещё около 10 месяцев остаётся с родителями, после чего присоединяется к кочевым стаям сверстников.
Основу рациона составляет растительная пища: побеги, семена, стебли. Однако птицы не отказываются и от животного корма — насекомых и мелких беспозвоночных, потребность в котором особенно возрастает в период выкармливания птенцов.
В природе красавки живут в среднем 30 лет, но в неволе, при хорошем уходе, известны случаи долгожительства — до 67 лет.
Интересные факты и культурное значение
Журавли с древности занимают особое место в культуре многих народов, особенно на Востоке. Их считали вестниками счастья и благополучия, поэтому к ним относились с почтением, оберегали и подкармливали. Образ журавля вдохновлял поэтов и художников, о нём слагали легенды. Даосские монахи даже разработали дыхательную гимнастику, основанную на подражании движениям журавля, веря, что это продлевает жизнь. Неудивительно, что в Японии и Китае журавль стал символом долголетия, мудрости и верности.
Почитали этих птиц и на Руси. В христианской традиции журавль олицетворял добродетельную жизнь, супружескую верность, бдительность и аскетический образ жизни, что нашло отражение в народных преданиях и искусстве.