Зимостойкость растений — способность переносить неблагоприятные условия зимы: сильные морозы, оттепели, ледяную корку, вымокание, выпревание и др. Чаще всего растения гибнут зимой из-за вымерзания. Во время сильных морозов в межклетниках и клетках растения образуются кристаллы льда, которые повреждают цитоплазму. Ледяная корка появляется на посевах при оттепелях. Под таким ледяным панцирем растениям не хватает кислорода. Это ухудшает аэрацию клеток и ослабляет морозостойкость. При застое воды на полях посевы вымокают. В последующем морозы легко повреждают такие посевы. Если озимые долго находятся под глубоким снегом при температуре около 0°, они выпревают, вследствие интенсивного дыхания быстро расходуют запас питательных веществ, слабеют и могут погибнуть от морозов или грибных заболеваний.
Зимостойкость у растений развивается осенью и зимой в процессе закаливания (см. Закаливание растений). У многолетних растений она восстанавливается ежегодно. Летом во время вегетации зимостойкость резко снижается.
Зимостойкость растений обусловлена наследственными свойствами организма.
Чтобы повысить зимостойкость озимых культур, нужно правильно выбирать время посева, проводить осеннюю подкормку минеральными удобрениями, в засушливых районах способствовать накоплению влаги в почве, кислые почвы известковать. Это позволит растениям хорошо пройти закаливание. В районах с морозными зимами на полях проводят снегозадержание. Под снегом растения меньше страдают от морозов. Если снег выпал на незамерзшую почву, его уплотняют катками, иначе может произойти выпревание посевов.
На зимостойкость плодовых растений влияют условия летней вегетации. Если летом была засуха или долго стояла дождливая погода, задерживается вызревание побегов и деревья не успевают подготовиться к зиме. Закаливание у них проходит слабо, что может стать причиной вымерзания садов.
Чтобы обеспечить благополучную зимовку плодовых деревьев, применяют морозостойкие подвои при выращивании посадочного материала, выбирают под сады плодородные участки с низким стоянием грунтовых вод, соблюдают необходимую густоту посадки и правила ухода за плодовым садом.