С момента открытия в 2012 году орбитальным аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter перспективной области вокруг горы Шарп в кратере Гейл, научное сообщество с нетерпением ожидало прибытия туда ровера Curiosity. Это историческое событие наконец произошло — марсоход достиг особого соляного региона, изучение которого может пролить свет на прошлое Красной планеты.
Селфи марсохода Curiosity
Десятилетнее ожидание и исторический регион
НАСА описывает этот регион как «особый» и «долгожданный». Ученые полагают, что его современный ландшафт сформировался в период, когда Марс постепенно терял свою влагу и превращался в сухую планету. Вода, по всей видимости, сыграла ключевую роль в геологических процессах кратера Гейл, что делает эту область одной из самых перспективных для поиска возможных следов древней марсианской жизни.
Органические молекулы — строительные блоки жизни
Недавние открытия других миссий усиливают значимость исследований Curiosity. Всего несколько недель назад марсоход Perseverance обнаружил в кратере Езеро рекордно высокую концентрацию органических веществ в слое осадочных пород, которые считаются дном древнего озера. Эти органические молекулы являются фундаментальными строительными блоками для жизни, хотя их наличие само по себе не доказывает её существование в прошлом.
Обратите внимание: Что произойдет, если выстрелить из огнестрельного оружия в космосе?.
Curiosity также находил органические частицы в прошлом году. Совокупность данных свидетельствует о том, что около четырех миллиардов лет назад климат на Марсе был значительно мягче, а на его поверхности существовали реки и моря. Однако недавнее моделирование показало, что гипотетические марсианские микробы, если они и существовали, могли сами спровоцировать изменения климата, которые привели к их исчезновению.
Марсоход Perseverance во время бурения
Первые открытия Curiosity в соляном регионе
Преодолев сложный путь, включавший пересечение песчаного перевала, Curiosity немедленно приступил к работе. Марсоход обнаружил разнообразные типы горных пород и собрал важные свидетельства, указывающие на присутствие воды в далеком прошлом. Среди найденных минералов — сульфат магния, сульфат кальция (гипс) и хлорид натрия (обычная поваренная соль), что является прямым указанием на испарение водоемов.
Curiosity также взял 36-й по счету образец породы за время своей миссии, названный «Канайма». Его анализ с помощью бортовых лабораторий марсохода должен предоставить более детальную информацию о геологической истории региона.
Место бурения, где марсоход Curiosity собрал 36-й образец или образец "Канайма"
Текущие вызовы и задачи миссии
Несмотря на успехи, перед Curiosity стоят серьезные трудности. Скалистая местность представляет проблему для навигации, а холмы частично блокируют связь с Землей и орбитальными аппаратами, что осложняет передачу данных и управление ровером. Тем не менее, миссия продолжает свою работу, приближая человечество к разгадке тайн Марса.
Больше интересных статей здесь: Космос.