В ходе нового исследования астрономы открыли уникальную экзопланету, которая бьет все рекорды по яркости. Ее атмосфера, состоящая из металлических облаков, отражает около 80% падающего на нее звездного света. Это делает ее самой яркой из известных планет и, по сути, крупнейшим природным «зеркалом», обнаруженным в космосе. Подробности открытия были опубликованы в авторитетном научном журнале Astronomy & Astrophysics.
Гигантское зеркало на орбите
За последние годы миссии, такие как Kepler и TESS, открыли тысячи экзопланет в нашей Галактике. Для их детального изучения Европейское космическое агентство (ЕКА) три года назад запустило специализированный спутник CHEOPS (CHaracterising ExOPlanet Satellite).
Его задача — фиксировать мельчайшие изменения яркости звезд, вокруг которых вращаются планеты. Анализируя эти колебания, ученые могут с высокой точностью определить диаметр транзитных планет. Комбинируя эти данные с информацией об их массе, исследователи вычисляют плотность и делают выводы о внутреннем строении далеких миров.
Одной из ключевых возможностей CHEOPS является измерение оптического коэффициента отражения, или альбедо, экзопланет. Альбедо показывает, какая доля света отражается от поверхности или атмосферы небесного тела. Чем выше этот показатель, тем ярче объект. Большинство планет, лишенных плотных облаков или ледяного покрова, имеют низкое альбедо и выглядят довольно тускло.
В фокусе нового исследования оказалась планета LTT9779b, установившая абсолютный рекорд. Ее альбедо составляет поразительные 80%. Для сравнения, облачный покров Земли отражает в космос лишь около 30% солнечного света, а Венера, известная своей яркостью, — примерно 75%.
Защитные облака раскаленного мира
LTT9779b — это планета, размером немного превышающая Нептун. Она вращается на чрезвычайно тесной орбите вокруг своей звезды, совершая полный оборот всего за 19 часов.
Обратите внимание: Астрономы обнаружили необычный пульсар.
Из-за такой близости планета находится в приливном захвате: одна ее сторона постоянно обращена к звезде и раскалена до температуры около 2 000 °C.Секрет невероятной яркости планеты кроется в ее атмосфере. Она состоит из облаков, содержащих силикаты и металлы, вероятно, титан, в виде стекловидных частиц. Эти облака действуют как гигантское зеркало. «Представьте себе раскаленный мир, близкий к своей звезде, с тяжелыми облаками металлов, парящими в воздухе, с которых могут падать капли титана», — описывает планету соавтор исследования Джеймс Дженкинс из Университета Диего Порталес в Чили.
Существование такой планеты само по себе является загадкой. Миры размером с Нептун на столь близких орбитах — большая редкость. Обычно звездная радиация и ветер «сдувают» атмосферу с подобных «горячих нептунов», оставляя лишь голое каменистое ядро. Однако LTT9779b, похоже, нашла способ выжить. Ее сверхотражающие облака эффективно отбрасывают огромное количество энергии обратно в космос, что, вероятно, и помогает планете сохранять свою газовую оболочку.
Загадка перенасыщенной атмосферы
Однако наличие этих облаков ставит перед учеными еще один сложный вопрос. При температурах выше 100 °C подобные конденсационные облака, как правило, не формируются. Как же они могут существовать в адской жаре в 2000 градусов?
«Это была настоящая головная боль, пока мы не поняли, что к образованию облаков нужно подходить так же, как к образованию конденсата в ванной комнате после горячего душа», — поясняет ведущий автор исследования Вивьен Парментье из Обсерватории Лазурного берега.
Объяснение кроется в перенасыщении. В переполненной паром ванной конденсат образуется даже от горячей воды, потому что воздух уже не может удерживать больше влаги. Аналогичный процесс, по мнению ученых, происходит и на LTT9779b. Ее атмосфера настолько перенасыщена парами силикатов и металлов, что они конденсируются в облака, несмотря на экстремально высокую температуру.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.