Спустя столетия научных дискуссий и гипотез астрономы получили долгожданное подтверждение: знаменитый красный сверхгигант Бетельгейзе, ярчайшая звезда в созвездии Ориона, не одинока в космическом пространстве. У неё обнаружен спутник — звезда-компаньон, существование которой долгое время оставалось лишь теорией.
Прорыв в наблюдениях
Решающее открытие было сделано с помощью мощного телескопа «Джемини-Север», входящего в состав Международной обсерватории «Джемини». Учёные из НАСА смогли зафиксировать ранее невидимый объект рядом с гигантской звездой. Результаты этого знакового исследования подробно изложены в новой научной публикации.
Загадочная звезда Бетельгейзе
Несмотря на свой впечатляющий размер — радиус Бетельгейзе примерно в 700 раз превышает солнечный — эта звезда считается относительно молодой. Её возраст оценивается всего в 10 миллионов лет, что делает её младенцем по сравнению с нашим 4,6-миллиардным Солнцем. Астрономов десятилетиями привлекали её загадочные колебания яркости, которые следуют двум основным циклам: короткому (около 400 дней) и долгому (примерно 6 лет).
Особый интерес к звезде вспыхнул после события, известного как «Великое затемнение» в 2019-2020 годах, когда её светимость резко упала. Позже выяснилось, что причиной стал мощный выброс звёздной пыли. Это явление заставило учёных пересмотреть модели поведения сверхгиганта, и одной из ведущих гипотез стало предположение о гравитационном влиянии невидимого компаньона, который мог бы объяснить шестилетний цикл изменений. Однако попытки обнаружить его с помощью таких инструментов, как «Хаббл» и «Чандра», не принесли результата.
Ключ к разгадке: технология Alopeke
Прорыв совершила группа исследователей под руководством Стива Хауэлла из Исследовательского центра Эймса НАСА.
Обратите внимание: NASA инвестирует в футуристический телескоп, который будет строить сам себя в космосе.
Ключевую роль сыграл уникальный прибор — спекл-камера Alopeke Speckle Imager, установленная на телескопе Gemini North. Название устройства происходит от гавайского слова, означающего «лиса». Его технология основана на съёмке с короткой выдержкой, что позволяет эффективно компенсировать атмосферные искажения. В сочетании с огромной светосилой 8,1-метрового зеркала телескопа это впервые позволило получить изображения исключительной чёткости и разглядеть крайне слабый объект рядом с ослепительным свечением Бетельгейзе.Характеристики и судьба звёздного дуэта
Анализ светового профиля показал, что вновь открытый спутник в миллион раз тусклее Бетельгейзе в видимом спектре. Его масса оценивается примерно в 1,5 массы Солнца, и, вероятно, это горячая бело-голубая звезда спектрального класса A или B, в ядре которой ещё не начались термоядерные реакции с участием водорода.
Орбита компаньона оказалась необычайно тесной. Это первый случай обнаружения столь близкого спутника у звезды-сверхгиганта. Он находится на расстоянии, всего в четыре раза превышающем дистанцию от Земли до Солнца, и вращается внутри протяжённой внешней атмосферы (фотосферы) Бетельгейзе. Именно это объясняет, почему его так долго не могли обнаружить — он был буквально «спрятан» в сиянии гиганта.
«Высококонтрастные изображения с исключительным угловым разрешением, доступные на телескопе Gemini North, позволили нам напрямую получить изображение спутника Бетельгейзе, — прокомментировал Стив Хауэлл. — Его существование предсказывалось в теоретических работах, но считалось маловероятным, что его удастся когда-либо обнаружить».
Учёные полагают, что обе звезды сформировались примерно в одно время. Однако гравитационные приливные силы, по всей видимости, постепенно притягивают меньшую звезду к Бетельгейзе. В конечном итоге, в течение следующих 10 000 лет, она, вероятно, будет поглощена своим массивным соседом.
Значение открытия и будущие исследования
Это открытие имеет фундаментальное значение для астрофизики. Оно предоставляет новую модель для объяснения долгосрочных изменений яркости у других красных сверхгигантов, что может перевернуть наше понимание поздних этапов эволюции массивных звёзд.
«Это открытие расширило границы возможностей высокоточной визуализации «Джемини», и наш подход сработал, — добавил Хауэлл. — Оно открывает путь к дальнейшим исследованиям подобного рода».
Команда уже планирует новые наблюдения, намеченные на ноябрь 2027 года, когда спутник достигнет максимального удаления от Бетельгейзе на своей орбите. Это событие предоставит уникальную возможность получить ещё более чёткие данные и уточнить параметры этой удивительной звёздной системы.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.