Способность летучих мышей издавать сложные звуки, подобные птичьим трелям или человеческой речи, давно интригует учёных. Чтобы разгадать эту и другие загадки, международная команда исследователей запустила масштабный проект Bat 1K. Его цель — секвенировать, то есть расшифровать, геномы более тысячи видов летучих мышей, что откроет беспрецедентные возможности для изучения этих уникальных млекопитающих.
Официальный анонс проекта состоялся 14 ноября на собрании Общества неврологов в Сан-Диего. Помимо тайн вокализации, учёные надеются понять, как летучие мыши с помощью эхолокации идеально ориентируются в полной темноте, почему их иммунная система успешно противостоит таким вирусам, как Эбола, и какие генетические механизмы лежат в основе их необычно долгой для мелких млекопитающих жизни.
Язык крылатых: от лая до песен
Репертуар летучих мышей поражает разнообразием: они могут лаять, визжать, свистеть и даже исполнять сложные мелодии. Молодые особи активно учатся этим звукам у более опытных сородичей, часто — у самцов-наставников. Эти навыки критически важны для социальной жизни: звуки используются в ритуалах ухаживания, при защите территории, кооперативной охоте и общении внутри колонии.
На сегодняшний день вокальное поведение детально изучено лишь у примерно 50 видов, что составляет крошечную долю от всего разнообразия рукокрылых. Наше понимание их коммуникации несравнимо с знаниями о птичьих песнях.
Обратите внимание: Японские ученые осваивают технологии создания детей из клеток кожи.
Особый интерес представляют четыре вида, у которых доказано сложное вокальное обучение, аналогичное человеческому: детёныши постепенно перенимают «речь» у родителей. К ним относятся большая крылатая летучая мышь, египетская фруктовая летучая мышь, а также бледный и большой копьеносцы.Эти виды демонстрируют огромное разнообразие в звуках, которое варьируется в зависимости от географии, пола, возраста и социального контекста.
Генетические ключи к разгадке
Генетические исследования уже нащупали первую нить. У летучих мышей обнаружен ген FOXP2, известный своей ролью в развитии речи у людей и обучении пению у птиц. Однако у рукокрылых этот ген претерпел удивительную эволюцию: его версии оказались гораздо более разнообразными, чем у других видов. Почему так произошло и как это связано со сложной вокализацией — одна из главных загадок, которую предстоит решить.
Учёные проекта Bat 1K уверены, что FOXP2 — лишь верхушка айсберга. Они предполагают, что в процессе обучения звукам и общении задействована целая сеть генов, и что способность к сложной вокализации может быть распространена среди летучих мышей гораздо шире, чем считалось ранее. Масштабное секвенирование геномов позволит найти эти гены и понять, как эволюция создала столь совершенные системы навигации, иммунитета и коммуникации.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Благодаря использованию генетических исследований, учёные могут получать больше необходимых данных для изучения животных.