Систематическая классификация
Белая чайка занимает определённое место в научной классификации живых организмов:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: ржанкообразные (Charadriiformes).
Семейство: чайковые (Laridae).
Род: чайки белые (Pagophila).
Вид: чайка белая (Pagophila eburnea).
Причины занесения в Красную книгу
Белая чайка — уникальный и единственный представитель своего рода, чья популяция в России носит спорадический (разрозненный) характер и вызывает серьёзные опасения у учёных. Точные причины сокращения её численности до конца не ясны, однако выделяется ряд ключевых угроз. К ним относятся незаконная охота (браконьерство), глобальное изменение климата и общее загрязнение экосистем. Особую тревогу вызывает накопление токсичных веществ в организмах птиц. Например, с 1976 года в яйцах белых чаек, собранных в Канаде, неуклонно растёт концентрация ртути, достигшая одного из самых высоких уровней среди всех морских птиц. Такое загрязнение доказанно снижает репродуктивные способности вида. Кроме того, трансформация ледового покрова Арктики вынуждает птиц постоянно тратить энергию на адаптацию к меняющимся условиям, что также подрывает их жизненные силы. Российская популяция оценивается примерно в 22 тысячи особей. Для её охраны вид включён в Красную книгу, а часть птиц находится под защитой на территории Большого Арктического заповедника.
Ареал обитания
Гнездовья белой чайки имеют циркумполярное распространение, то есть охватывают районы вокруг Северного полюса. В России её можно встретить на архипелаге Земля Франца-Иосифа, островах Карского моря, острове Виктория и архипелаге Северная Земля. Существование этого вида неразрывно связано со льдами. Вне сезона размножения птицы часто держатся среди паковых (многолетних) или дрейфующих льдов, используя их как платформы для отдыха и поиска пищи. На зимний период белые чайки откочёвывают к югу, но обычно не совершают очень дальних миграций.
Внешние признаки и отличия
Опознать белую чайку довольно просто. Это единственный вид чаек, взрослые особи которого обладают полностью белоснежным оперением. Молодые птицы отличаются наличием тёмных пестрин (крапинок) на перьях. Средние размеры тела составляют около 45 см в длину, а размах сильных крыльев может достигать 110 см. Характерной особенностью является крепкий клюв синего цвета с жёлтым кончиком и чёрные ноги. Мощные крылья — необходимое условие для выживания в суровом арктическом климате. Из-за некоторого внешнего сходства в англоязычной традиции эту птицу иногда называют «pigeon like gull», что означает «чайка, похожая на голубя».
Биология и образ жизни
Белые чайки гнездятся колониями, выбирая для этого труднодоступные скалистые участки на арктических островах, часто вдали от берега. Интересно, что они иногда проявляют удивительную доверчивость и селятся вблизи полярных станций. Успех размножения в огромной степени зависит от капризов арктической погоды в начале лета. Если лёд долго не сходит и не образуется достаточного количества разводий (полыней), птицы могут вообще отказаться от откладки яиц. Учёные наблюдали случаи, когда чайки сидели на пустых гнездах, имитируя насиживание, — видимо, инстинктивно, понимая, что выводить птенцов в таких условиях бессмысленно. Таким образом, доступность корма в гнездовой период становится решающим фактором.
Половой зрелости птицы достигают в возрасте 2–3 лет. Молодняк часто кочует среди морских льдов. Сезон размножения длится с июня по август. В кладке обычно 1–3 яйца, которые оба родителя насиживают примерно месяц, сменяя друг друга. Основу рациона составляют рыба и ракообразные, в меньшей степени — другие водные беспозвоночные. В голодное время чайки могут поедать экскременты крупных арктических животных: моржей, белых медведей и тюленей. Средняя продолжительность жизни — около 15 лет.
Интересные особенности поведения
Белые чайки демонстрируют поразительную сплочённость. При появлении угрозы, например, со стороны более крупной чайки-бургомистра, вся стая дружно атакует непрошеного гостя, вынуждая его ретироваться. Эта коллективная оборона помогает им защищать свои гнёзда и потомство.