Систематическая классификация
Белоплечий орлан занимает свое четкое место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animalia), что указывает на его многоклеточную гетеротрофную природу. В рамках типа хордовых (Chordata) он обладает внутренним осевым скелетом. Как представитель класса птиц (Aves), он является теплокровным существом, покрытым перьями и приспособленным к полету. Его отряд — соколообразные (Falconiformes), объединяющий дневных хищных птиц. Более узко он входит в семейство ястребиных (Accipitridae), а его непосредственный род — орланы (Haliaeetus). Полное научное название вида — Haliaeetus pelagicus, орлан белоплечий.
Причины охраны и статус в Красной книге
Этот величественный пернатый хищник имеет крайне ограниченный ареал, что делает его особенно уязвимым. В отличие от своих более распространенных родственников, белоплечий орлан является эндемиком российского Дальнего Востока. Главной угрозой для его популяции, помимо естественного сокращения кормовой базы, является браконьерский отстрел. К сожалению, некоторые охотники ошибочно считают орлана конкурентом в добыче пушных зверей, хотя масштабы воздействия человека на экосистемы несопоставимо выше. Эти факторы в совокупности обусловили необходимость внесения вида в Красную книгу для строгой охраны.
Ареал и места обитания
Основная зона обитания белоплечего орлана сосредоточена на тихоокеанском побережье России. Птиц можно встретить на Камчатке, вдоль берегов Охотского моря, на северном Сахалине и некоторых Курильских островах. С наступлением холодов часть популяции совершает сезонные кочевки в более южные регионы: к побережью Японского моря, в южные районы Хабаровского края и Приморье. Для гнездования птицы почти всегда выбирают морские побережья. Если гнездо все же строится у пресного водоема, то он обязательно должен находиться в непосредственной близости от моря, что подчеркивает тесную связь вида с морскими экосистемами.
Внешние признаки и отличительные особенности
Белоплечий орлан — настоящий гигант среди пернатых хищников и один из самых тяжелых орланов в мире. Вес отдельных особей может достигать 9 килограммов. Длина тела птицы в среднем составляет 112 сантиметров, а размах ее мощных крыльев — около 2,5 метров (в исходных данных, вероятно, опечатка: 68 см — это слишком мало; реальный размах крыльев 220–250 см). Оперение взрослой птицы контрастное: основное тело окрашено в темно-бурый, почти черный цвет, а лоб, плечи (верхняя часть крыльев), голени и хвост — ослепительно белые. Такой наряд птица приобретает только к трехлетнему возрасту; молодые особи имеют более пеструю и неоднородную окраску. Нельзя не отметить массивный, ярко-желтый клюв, который вместе с мощными когтями служит главным орудием для добычи пищи.
Биология и особенности жизненного цикла
Эти орланы — монументальные строители. Их гнезда, располагающиеся на деревьях или скалах на высоте 6–11 метров, используются много лет подряд, постоянно достраиваясь и ремонтируясь. В результате такие сооружения могут достигать трех метров в диаметре. Известны случаи, когда одно гнездо служило птицам до 15 лет. Часто пара имеет несколько гнезд в пределах своей территории и использует их поочередно. Белоплечие орланы — образцовые моногамы. Они формируют пары в возрасте около четырех лет и остаются верны партнеру на всю жизнь, как в дикой природе, так и в неволе. Любопытный ритуал — осеннее строительство «пробного» или ритуального гнезда молодой парой, в котором они не будут выводить птенцов. Это своего рода репетиция перед настоящим гнездованием, которое начнется не ранее чем в семилетнем возрасте. В кладке обычно 1–3 яйца, которые насиживает в основном самка примерно 36 дней. Продолжительность жизни этих птиц впечатляет: в неволе они могут доживать до 44 лет.
Интересные факты
Белоплечий орлан — гордый эндемик России, нигде более в мире в дикой природе он не гнездится. История его открытия для науки связана с именем Георга Стеллера, натуралиста Первой Камчатской экспедиции. Именно он впервые описал этот вид и привез о нем сведения в Европу. В его честь птица получила свое английское название — Steller’s sea eagle («морской орел Стеллера»). Интересно, что Стеллер также отметил сходство контрастного черно-белого оперения орлана с окрасом сороки, назвав его «сорочьим».