Систематическая классификация
Белый медведь занимает следующее положение в научной классификации живых организмов:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: млекопитающие (Mammalia).
Отряд: хищные (Carnivora).
Семейство: медвежьи (Ursidae).
Род: медведи (Ursus).
Вид: медведь белый (Ursus maritimus).
Причины занесения в Красную книгу
Популяция белого медведя является уязвимой из-за биологических особенностей вида, таких как низкая скорость размножения и высокая смертность среди медвежат в первые годы жизни. Исторически на этих животных велась активная охота ради ценного меха и мяса. В России полный запрет на промысел был введен лишь в 1956 году. На сегодняшний день, благодаря охранным мерам, в некоторых регионах, например на Чукотке, наблюдается положительная динамика численности. В Красной книге Российской Федерации белый медведь имеет статус, отнесенный к четвертой категории редкости.
Ареал обитания
В России этот вид обитает в арктических широтах. Белые медведи ведут преимущественно ледовый образ жизни, используя дрейфующие льдины как платформу для охоты и передвижения. В поисках пищи они нередко заходят на побережье материка и арктические острова.
Внешний вид и особенности
Белый медведь — крупнейший современный сухопутный хищник. Длина тела взрослых особей может достигать трех метров, а масса — одной тонны. Его знаменитая белая шерсть лишена пигмента, а каждая волосинка внутри полая. Такое строение обеспечивает отличную теплоизоляцию, но иногда приводит к необычному эффекту: в условиях повышенной влажности (часто в зоопарках) внутри волосков могут поселиться микроскопические водоросли, придавая меху зеленоватый оттенок. Интересно, что кожа под светлой шерстью у белого медведя черная, что способствует лучшему поглощению солнечного тепла. Увидеть это можно, разглядев нос или язык животного.
Биология и поведение
Взрослые белые медведи, как правило, ведут одиночный образ жизни, но отличаются относительно миролюбивым нравом по отношению к сородичам. Конфликты между самцами возникают в основном в брачный период, который длится с марта по июнь. Беременность у медведиц имеет длительную латентную стадию, и к октябрю самка приступает к обустройству родовой берлоги в снежных наносах. Часто медведицы образуют своеобразные «родильные дома», располагая берлоги по соседству. Например, на острове Врангеля и Земле Франца-Иосифа ежегодно регистрируют до двух сотен таких убежищ.
Медвежата, обычно один или два, рождаются в середине зимы, когда мать еще находится в состоянии зимнего сна. Новорожденный, весящий около 750 граммов, инстинктивно находит путь к материнскому молоку. Семейная связь очень крепка: следующие полтора года мать и детеныш будут неразлучны, путешествуя по льдам. За всю жизнь самка способна вырастить не более 15 медвежат, что объясняет высокую степень материнской заботы у этого вида.
Основу рациона составляют ластоногие: кольчатая нерпа, морской заяц, реже — морж. При поедании крупной добычи медведи часто оставляют мясо, предпочитая питательный слой подкожного жира и шкуру. Рацион дополняют рыба, птичьи яйца, морские водоросли и пищевые отходы вблизи человеческого жилья. В отличие от бурых медведей, в длительную спячку впадают только беременные самки. Остальные особи остаются активными круглый год, демонстрируя удивительную подвижность, гибкость и отличные способности к плаванию. Продолжительность жизни в дикой природе может достигать 30 лет.
Интересные факты
Судьба белого медведя тесно связана с состоянием арктических льдов. В сентябре 2004 года была зафиксирована массовая гибель животных из-за аномального отступления кромки льдов на 300 км к северу. Борьба с глобальным потеплением — ключевой фактор сохранения вида. Известны случаи гибридизации белых медведей с бурыми, в результате чего появляются так называемые «полярные гризли».
Одной из самых известных историй стал медвежонок Кнут, родившийся в Берлинском зоопарке в 2006 году. Отвергнутый матерью, он был выкормлен смотрителем Томасом Дерфляйном, который даже жил некоторое время в вольере с малышом. Кнут стал мировой знаменитостью и символом Берлина, а его имя (древнее немецкое) вернулось в моду: в 2007 году 541 из 1000 новорожденных мальчиков в городе были названы Кнутами.
Любопытно и происхождение имени другого знаменитого медвежонка — Умки из советского мультфильма. На чукотском языке «умка» означает вовсе не малыша, а взрослого самца белого медведя.