■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: соколообразные (Falconiformes).
Семейство: ястребиные (Accipitridae).
Род: орлы (Aquila).
Вид: беркут (Aquila chrysaetos).
■ Почему занесен в Красную книгу
Беркут является одним из самых знаменитых представителей своего семейства. Тем не менее и его не миновала участь исчезающего вида. В Красной книге России он представлен как малочисленный вид. Что же могло произойти с этой гордой и прекрасной птицей? Вновь не обошлось без участия человека. В прошлом столетии он стал использовать пестициды для борьбы с насекомыми, грызунами и сорными травами. Это привело к нарушению цепей питания. У беркутов становилось все меньше возможностей для получения экологически чистой пищи, а значит, и для полноценной жизни. Кроме того, еще начиная с XVII века эти птицы попали под целенаправленное уничтожение как хищники, наносящие вред скотоводству.
Оправдано это было или нет — беркутов нещадно отстреливали. А позднее данных птиц стало еще меньше из-за повсеместной моды на чучел, которыми украшались имения знати.
■ Где обитает
Несмотря на то что беркут встречается практически на всей территории России, за исключением Приамурья, он является редким видом. Обитает в горах, лесистых местностях, но иногда может селиться в зоне пустынь. Больше всего беркуту нравится гнездиться на лесных островках, окруженных болотами. Главное, чтобы в округе было достаточно открытого пространства для охоты. Беркуты строят свои гнезда на обрывах и скалах, а иногда и на опорах линий электропередач. Они избегают соседства с человеком и очень чувствительны к беспокойству.
■ Как узнать
Беркут — самый крупный представитель своего семейства. Длина его тела составляет от 76 до 93 см, а размах крыльев — от 180 до 240 см. Самки, как и у большинства орлов, крупнее самцов. Максимально известный вес самки — 6,7 кг, а самца — 4,6 кг. При парении птицы задний край крыла беркута напоминает английскую букву S.
Хвост более округлый и длинный в сравнении с другими орлами, а в полете он раскрывается веером.
Оперение взрослых птиц может быть как рыжевато-бурым, так и темно-бурым, но обязательно с вкраплением золотистых перьев на затылке и шее. Именно благодаря этим перьям беркут получил свое английское название golden eagle — «золотой орел». У молодых птиц более темный окрас оперения, белые сигнальные пятна на нижней стороне крыльев, а также белый хвост с темной полоской на конце. По данным Journal of Animal Ecology, белые пятна на крыльях служат зрительным сигналом для взрослых беркутов, которые оберегают границы своей территории от соперников. Они сообщают им, что эта птица еще молода и не претендует на их территорию.
■ Образ жизни и биология
Птицы набираются сил до пятилетнего возраста, после чего приступают к размножению. В кладке бывает от одного до трех яиц, а весь процесс насиживания продолжается до 45 дней. Птенцы, как и у большинства хищных птиц, рождаются слабыми и беспомощными.
Поэтому преданные и заботливые родители еще около двух месяцев неустанно добывают им пропитание. Нередко из всего выводка выживает только один птенец.
Беркуты — очень опасные хищники. Они с легкостью преследуют зайца и утку, а в некоторых случаях их добычей может стать цапля или журавль, не говоря уже о мелких грызунах. Не посчастливится тому зверю или птице, которые встретят на своем пути беркута! Даже овце и молодому теленку стоит остерегаться хищного клюва и когтей этой грозной птицы.
И по сей день в странах Центральной Азии вместе с беркутами охотятся на лисиц и зайцев, а в некоторых случаях на волков и даже газелей семейства полорогих. Казахи, монголы и киргизы почитают и поддерживают древние традиции. Наскальные рисунки XVI—XIV веков до н. э., обнаруженные в Монголии, подтверждают версию, что уже тогда практиковалась охота вместе с беркутом.
Но прежде чем приступить к охоте с беркутом, охотник тренировался на более мелких птицах — сапсане, кречете, тетеревятнике. И только после этих удачных опытов под присмотром опытного наставника ему доверяли беркута.
Беркут занимал и занимает важное место в культурных традициях многих народов мира. Так, древние алтайские шаманы украшали перьями этой птицы свое облачение и считали ее верным помощником. В культуре американских индейцев беркут считался священной птицей и посланником богов. Его перья шли на изготовление национальных головных уборов индейцев.
■ Это интересно
Начиная со Средних веков изображение беркута стало активно использоваться в геральдике, сначала на родовых, а впоследствии — государственных гербах, на флагах. Беркут является символом дальновидности, мужества и бессмертия.