■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: соколообразные (Falconiformes).
Семейство: ястребиные (Accipitridae).
Род: орлы (Aquila).
Вид: орел степной (Aquila rapax).
■ Почему занесен в Красную книгу
Степной орел попал в Красную книгу России из-за сокращения пригодных для него местообитаний. Имелись и другие факторы. На открытых пространствах гнезда этой птицы хорошо заметны любому недоброжелателю, будь то человек, пасущийся скот или другой хищник. Вся надежда на быстрые крылья и цепкие когти. Еще одной причиной сокращения численности степных орлов стала повсеместная замена деревянных опор линий электропередач на железобетонные. Это происходило в середине 1960-х годов в степных районах России. Птицы гибли от электрического тока.
■ Где обитает
Степным орлам нужны исключительно открытые пространства, им необходим простор.
Однако постройка гнезда на опорах линий электропередач — это вовсе не редкость. Как правило, гнездо степного орла представляет собой массивное сооружение, которому нужно достаточно места и надежная опора.
Эти птицы зимуют в Африке, на Аравийском полуострове и в Индии.
■ Как узнать
Степной орел — крупная и грозная птица, длина которой достигает 85 см, а вес — 5 кг. При этом самки несколько крупнее самцов. Представители данного вида становятся взрослыми в возрасте примерно четырех лет. Тогда же они приобретают свой основной цвет оперения — темнобурый. Окрас молодых птиц скорее рыжевато-бурый. По краям рта у них виднеется отчетливая ярко-желтая линия.
■ Образ жизни и биология
В гнезде степных орлов бывает до трех
яиц, которые самка насиживает 45 дней. Малыши еще два месяца после
появления на свет останутся в гнезде. И только после этого состоится их
первый самостоятельный полет.
Новорожденные птенцы степного орла покрыты буровато серым пухом, затем он сменяется нарядом более светлых оттенков. Эти маленькие пуховые комочки совсем беспомощны. Сложно даже представить, что вскоре они превратятся в могучих и сильных птиц. И только примерно через 60 дней после рождения сквозь пуховое оперение окончательно пробивается первый перьевой наряд. Он называется гнездовым.
Интересно, что иногда степные орлы могут откладывать яйца просто на землю, символически обозначая границы гнезда шкурками и костями убитых животных, или же обустраиваются в своих прошлогодних гнездах, предварительно проведя «косметический ремонт».
Эти хозяева степных просторов питаются грызунами, преимущественно сусликами, которых птицы подкарауливают у нор. В ожидании добычи хищник может часами лежать возле норы грызуна, притаившись, как кошка. Когда зверек, ничего не подозревая, отходит подальше от норы, на него стремительно обрушивается хищник. Степные орлы неплохо бегают по земле. Кто бы мог подумать, что гордый властелин поднебесья станет охотиться таким способом!
Если же степной орел высмотрел свою добычу в полете, то он камнем падает вниз, выставив вперед свои цепкие когти. Не отказываются орлы и от другой добычи, например падали.
В таком случае они собираются по 10-15 особей и в считаные мгновения разделываются с пищей. Часто охотятся на небольших птиц. С удовольствием полакомятся и рыбой, выброшенной на берег.
Известны случаи, когда в зоопарке степной орел дожил до 50 лет.
■ Это интересно
Степной орел изображен на флаге Куюргазинского муниципального района Республики Башкортостан Российской Федерации. Он отражает природные, исторические и культурные особенности района. Взлетающий золотой орел, который держит в когтях дубовую ветвь, символизирует независимость, силу, великодушие и единство многонационального народа, населяющего этот край. Степного орла можно увидеть и на государственном флаге Казахстана, на голубом фоне под палящими лучами знойного солнца. Здесь он символизирует государственную власть, широту мышления и прозорливость. А кроме того, это извечный символ свободы и независимости.