Так называется совокупность растений, животных, микроорганизмов, населяющих участок суши или водоема. Слово «биоценоз» произошло от греческих слов «биос» — «жизнь» и «койнос» — «общий».
Животные, растения и микроорганизмы взаимодействуют не только между собой, но и с почвой, на которой живут, атмосферным воздухом, влагой земли и воздуха, с геологическими породами. Такой единый природный комплекс, находящийся в постоянном взаимодействии, получил название «биогеоценоз». Место, занимаемое биоценозом, называется биотопом.
Меняются отдельные компоненты — составные части, изменяется и биоценоз. Так происходит постоянно. Человек, вмешиваясь в живую природу, часто очень быстро нарушает биоценозы, и иногда этот процесс бывает необратим. Для того чтобы правильно вести хозяйство, не разрушая природу, не обедняя ее, необходимо знать биоценотические связи на каждом участке Земли.
Для сравнения оставляют природные эталоны — заповедники, где естественные биоценозы — болота, леса,озера, пустыни, степи — сохраняются в нетронутом состоянии. Например, в Сихотэ-Алинском заповеднике охраняется целый комплекс биоценозов: от скал морского побережья, зарастающих морских лагун до тайги, высокогорных лугов и гольцов.