С древних времен человечество наблюдало за взаимосвязью растений и животных с окружающей их средой, стремясь понять пределы распространения жизни на планете. Эти наблюдения выявили глубокую и неразрывную связь живых существ с так называемой «неживой» природой. Такие знания легли в основу рационального природопользования, оценки продуктивности экосистем и природных ресурсов.
Формирование целостного взгляда на природу
Начиная с XVII века, передовые ученые, такие как Б. Варениус, Ж. Б. Ламарк, А. Гумбольдт, Ж. Л. Бюффон, а позднее, в конце XIX века, В. В. Докучаев, стремились доказать, что все живое на Земле и его окружение представляют собой единую, взаимосвязанную систему. Они подчеркивали, что любое изменение в одной из частей этой системы неизбежно влечет за собой нарушения во всех остальных ее компонентах, нарушая сложившийся баланс.
Рождение и развитие понятия «биосфера»
Термин «биосфера» был впервые введен в 1875 году австрийским геологом Эдуардом Зюссом для обозначения оболочки Земли, заселенной живыми организмами. Однако фундаментальное развитие это понятие получило благодаря трудам выдающегося советского ученого-геохимика В. И. Вернадского. Он значительно расширил концепцию, включив в биосферу не только сами организмы, но и все структуры Земли, преобразованные их деятельностью. В 20–30-х годах XX века Вернадский создал целостное учение о биосфере, которое стало краеугольным камнем современной экологии.
Современное определение и границы биосферы
Таким образом, биосфера — это глобальная экосистема, область распространения жизни на Земле. Ее можно определить как оболочку планеты, состав, структура и энергетика которой в значительной степени определяются прошлой и современной деятельностью живых существ. Верхняя граница биосферы простирается в тропосферу и нижние слои стратосферы, а нижняя — достигает дна океанов и проникает в толщу земной коры на ту глубину, куда способны проникнуть живые организмы (например, в виде бактерий). Основным источником энергии, поддерживающим все процессы в биосфере, является солнечное излучение.