На концептуальном изображении представлен разрабатываемый Blue Origin и партнерами пилотируемый лунный модуль (на переднем плане) и грузовой посадочный модуль Blue Moon (на заднем плане).
Лунная программа Blue Origin
Частная космическая компания Blue Origin, основанная Джеффом Безосом, активно работает над созданием системы для посадки на Луну. Согласно планам, уже в 2023 году на поверхность спутника Земли может быть доставлена первая тонна грузов, а к 2024 году — первые астронавты.
Публичное подтверждение планов
Текущее состояние лунных проектов компании обрисовал Стив Скуайрес, главный научный сотрудник Blue Origin, во время виртуального симпозиума, организованного Центром космической политики Вашингтонского университета. Он подтвердил, что беспилотная миссия 2023 года остаётся ключевым этапом для испытания технологий, необходимых для последующих пилотируемых полётов.
Концепция грузового модуля Blue Moon была представлена ещё в 2017 году, а дата 2023 года впервые была озвучена более двух лет назад. Эта миссия является частью масштабного видения Джеффа Безоса, который заявлял: «Мы должны вернуться на Луну и на этот раз остаться».
Цели первой грузовой миссии
Хотя официального контракта с НАСА на доставку груза пока нет, Скуайрес сообщил, что в случае одобрения беспилотный аппарат совершит посадку недалеко от планируемого места высадки астронавтов в 2024 году — в районе будущего «Базового лагеря Артемиды».
Грузоподъёмность модуля составит до 1000 кг. На поверхность планируется доставить инструменты, запасные части, возможно, марсоход и другие предметы первой необходимости, которые подготовят инфраструктуру для прибытия экипажа.
Долгосрочные перспективы и партнёры
Blue Origin видит эту миссию лишь началом. В дальнейшем компания намерена обеспечить регулярную доставку грузов и экипажей для создания постоянного присутствия человека на Луне.
Для разработки пилотируемой системы посадки компания сотрудничает с такими отраслевыми гигантами, как Lockheed Martin, Northrop Grumman и Draper. Грузовой модуль, в отличие от пилотируемого, не будет нуждаться в подъёмной ступени, что упрощает его конструкцию.
Конкурентная среда и технологические вызовы
Blue Origin — не единственная компания, стремящаяся на Луну. SpaceX (со своим Starship) и Dynetics также разрабатывают свои лунные посадочные системы, что создаёт здоровую конкурентную среду.
Опыт Стива Скуайреса, который ранее руководил миссиями марсоходов Spirit и Opportunity, крайне важен для решения сложных задач роботизированной посадки.
Научные исследования и инфраструктура
НАСА параллельно работает над роботизированными миссиями, такими как марсоход VIPER, который отправится на южный полюс Луны в 2022-2023 годах для поиска водяного льда. Использование местных ресурсов, особенно воды, является критически важным направлением для обеспечения долгосрочного пребывания на Луне.
Однако, как отметил Скуайрес, одной из самых насущных потребностей является создание специальных посадочных площадок. Без них выхлопы ракетных двигателей будут поднимать облака опасной лунной пыли (реголита), которая может повредить оборудование.
Лунный реголит как строительный материал
Учёные, такие как Ширли Дайк из Университета Пердью, рассматривают реголит в качестве потенциального строительного материала для лунных баз. Однако существует значительный пробел в знаниях о его свойствах и изменчивости в разных регионах Луны.
Кроме того, на Луне отсутствуют ключевые земные материалы, например, портландцемент. Это означает, что для строительства придётся разрабатывать совершенно новые, инновационные технологии и материалы, адаптированные к лунным условиям.