Исторические знания о традиционной скандинавской технике владения длинным клинковым оружием, которым вплоть до конца XVI века оставался меч, довольно скудны. Даже древние саги, служащие основным источником, редко подробно описывают фехтовальное искусство, ограничиваясь краткими упоминаниями необычайного мастерства отдельных героев. Как справедливо отмечает исследовательница М. Семенова, «для древних северных сказаний характерен лаконичный стиль, и они в первую очередь повествуют о событиях неординарных, поразивших или потрясших современников» [162, с. 529].
Реконструкция боевых приёмов по историческим источникам
Несмотря на скудость сведений, отдельные эпизоды из саг позволяют историкам и реконструкторам выдвигать обоснованные гипотезы. В своей работе «История боевого фехтования» В.В. Тараторин обращает внимание на ключевую роль щита в бою. Поскольку полноценные доспехи были редкостью, щит служил основной защитой воина. Противники часто намеренно били по щиту, стремясь его разрушить и оставить врага без прикрытия. Кроме оборонительных функций, щит использовался и для нападения — им можно было наносить удары, а в некоторых ситуациях даже метать в противника.
Тактика и экипировка: скорость против защиты
Саги пестрят описаниями жестоких ранений — отрубленных рук и ног. Это связано с тем, что скандинавские воины, как правило, не защищали конечности, даже если носили доспех на торсе. Викинги сознательно шли на этот риск, считая, что наручи и поножи ограничивают подвижность. Их боевой стиль был чрезвычайно динамичным и включал в себя прыжки (например, с корабля на корабль во время морских сражений), резкие уклонения и всевозможные манёвры. Стремясь сохранить максимальную скорость и ловкость, воины часто отказывались даже от кольчуги, предпочитая мобильность дополнительной защите.