Открытие австралопитека стало ключевым доказательством того, что этот вид является прямым предком человека, а не просто вымершей обезьяной. Это открытие окончательно утвердило теорию африканского происхождения человечества, хотя путь к этому консенсусу был долгим и тернистым.
Споры вокруг "Дитяти из Таунга"
В начале XX века вопрос о родине человечества оставался открытым. Ситуация изменилась в 1924 году, когда антрополог Рэймонд Дарт обнаружил возле южноафриканского города Таунг череп молодого гоминида. В 1925 году в журнале Nature вышла его статья с описанием нового вида — Australopithecus africanus, известного как "Дитя из Таунга".
Несмотря на явно человеческие черты черепа, научное сообщество отнеслось к открытию скептически. Многие авторитетные учёные того времени считали, что Дарт нашёл всего лишь детёныша шимпанзе, чей череп в раннем возрасте действительно похож на человеческий. Они предполагали, что по мере взросления у этого существа проявились бы типично обезьяньи черты. Эти дебаты зашли в тупик и длились более двух десятилетий, пока не было найдено новое, решающее доказательство.
Поворотный момент: находка "миссис Прайс"
В 1947 году антрополог Роберт Брум совершил прорывное открытие в пещере Стеркфонтейн в Южной Африке. Он обнаружил почти полный череп взрослой особи, получивший обозначение STS-5. Изначально Брум предположил, что нашёл новый вид обезьяны, и даже присвоил ему название «Трансваальская человекообразная обезьяна». Из-за тонких, изящных черт череп окрестили «Умоляющая дама» или «миссис Прайс».
Последующие исследования показали, что это, скорее всего, самец того же вида, что и «Дитя из Таунга» — Australopithecus africanus. Возраст находки оценивается примерно в 2,5 миллиона лет.
Обратите внимание: Можем ли мы использовать гравитационные волны для обнаружения других измерений?.
Почему эта находка так важна?
Череп STS-5 стал недостающим звеном в споре. Он наглядно продемонстрировал, что с возрастом австралопитек не приобретал обезьяноподобных черт. Черты, которые в черепе «Дитяти из Таунга» считали детскими, оказались характерными для всего вида. Главное отличие взрослой особи — более массивный и выступающий вперёд лицевой отдел черепа. В дальнейшей эволюции лица наших предков становились всё более плоскими и вертикальными.
Интересно, что первые находки костей австралопитеков в расщелинах вместе с останками других животных породили миф о них как об опытных охотниках, даже «обезьянах-убийцах». Однако реальность была менее героической. Следы зубов хищников на костях австралопитеков указывают, что они сами часто становились добычей. На этом этапе эволюции наши предки находились далеко не на вершине пищевой цепи.
Трудности раскопок и урок для будущего
На черепе «миссис Прайс» до сих пор виден клиновидный шов, идущий ото лба к затылку. Это не анатомическая особенность, а следствие грубых методов раскопок первой половины XX века. Череп был заключён в брекчию — очень твёрдую сцементированную породу. Для её разрушения тогда часто использовали динамит. Взрыв расколол бесценную находку пополам, и учёным пришлось буквально собирать её по кусочкам.
Эта история служит важным напоминанием для археологов и палеонтологов: динамит — не лучший инструмент для тонкой работы с историческим наследием.
[Мой] Ученый-исследователь Наука Популярная наука Археология Длинная статья 4
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: После находки этого черепа многие даже самые непреклонные скептики согласились….