Систематика и классификация
Белуга занимает следующее положение в научной классификации живых организмов:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: рыбы костные (Osteichthyes).
Отряд: осетрообразные (Acipenseriformes).
Семейство: осетровые (Acipenseridae).
Род: белуги (Huso).
Вид: белуга (Huso huso).
Подвид: азовская (maeoticus), которая и является объектом охраны.
Причины занесения в Красную книгу
Азовский подвид белуги отнесен к первой, наиболее строгой охранной категории Красной книги России. Это означает, что он находится под угрозой полного исчезновения. Еще в недавнем прошлом популяция была многочисленной, однако неконтролируемый и интенсивный промысел, который велся вплоть до 1980-х годов, привел к катастрофическому сокращению численности. Ситуацию усугубили масштабные гидротехнические проекты — строительство плотин и гидроэлектростанций перекрыло рыбе путь к традиционным нерестилищам. Загрязнение рек промышленными и сельскохозяйственными стоками окончательно подорвало естественную среду обитания этого вида.
Ареал обитания
Азовская белуга — эндемик бассейна Азовского моря. Для нагула, то есть откорма, она использует морские акватории, а для продолжения рода поднимается в пресные воды реки Дон. Морская среда жизненно важна для этих рыб, так как только там они находят достаточное количество пищи. Интересно, что в сравнении с сородичами из Каспийского и Черного морей, которые живут на глубинах около 100 метров, азовской популяции приходится довольствоваться мелководным Азовским морем, чья максимальная глубина не превышает 14 метров.
Внешний вид и особенности
Белуга по праву считается одним из крупнейших представителей пресноводных и проходных рыб. Современные особи могут достигать длины 5 метров и веса в три четверти тонны. Исторические хроники и свидетельства рыбаков сообщают о настоящих гигантах длиной до 9 метров и массой около двух тонн. Как и у всех осетровых, рот у белуги расположен в нижней части рыла. Любопытно происхождение ее латинского названия Huso, которое восходит к греческому слову hus — «свинья». Сходство с этим животным рыбе придает массивное, плотное телосложение и характерная форма головы. Окраска тела светлая, сероватая, брюхо — серовато-белое, а кончик носа имеет желтоватый оттенок.
Биология и образ жизни
Белуга — типичная проходная рыба. Основную часть жизни она проводит в море, активно питаясь, а для икрометания совершает длительные миграции в реки. Среди осетровых белуги отличаются относительно ранним половым созреванием: самцы готовы к размножению в 12-14 лет, самки — в 15-16, при этом минимальный вес производительницы должен составлять около 60 килограммов. Нерест происходит на глубоких участках рек (10-12 метров), где самка откладывает крупную, диаметром до 3.8 мм, икру на каменистый грунт или среди коряг. Рацион взрослых белуг состоит преимущественно из рыбы, такой как хамса и бычки. Хищнический инстинкт проявляется у молоди с самого раннего возраста. Продолжительность жизни этого вида впечатляет — белуги являются настоящими долгожителями и могут доживать до 100 лет.
Интересный факт
Широко известное выражение «реветь белугой» часто вызывает путаницу. На самом деле, оно не имеет никакого отношения к рыбе белуге. Этот фразеологизм связан с морским млекопитающим — белухой (полярным дельфином), который действительно способен издавать громкие, разнообразные звуки, напоминающие рев, свист или даже птичий щебет.