Систематика вида
Алтайский горный баран (Ovis ammon ammon) занимает следующую ступень в научной классификации живых организмов:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: млекопитающие (Mammalia).
Отряд: парнокопытные (Artiodactyla).
Семейство: полорогие (Bovidae).
Род: бараны (Ovis).
Вид: баран горный (Ovis ammon).
Подвид: алтайский (ammon).
Причины занесения в Красную книгу
Алтайский аргали — это редкий подвид, находящийся на грани исчезновения в России, где обитает лишь периферийная часть его ареала. Общая численность популяции в стране катастрофически мала и оценивается примерно в 700 особей. Главной угрозой для вида уже более века остается браконьерство, которое в конце XIX — начале XX веков привело к полному истреблению этих животных в Забайкалье и на Западном Алтае.
Рога аргали высоко ценятся в традиционной медицине, что стимулирует нелегальную охоту, преимущественно за пределами России. Суровые природные условия также являются серьезным испытанием: многие животные не переживают холодные зимы, особенно когда образуется плотный снежный наст, скрывающий корм. Популяция страдает от естественных врагов — снежных барсов и волков, а также от пищевой конкуренции с домашним скотом (козами и яками), который вытесняет архаров с пастбищ.
Попытки искусственного разведения алтайских баранов в неволе пока не увенчались успехом. Животные крайне тяжело адаптируются к новым условиям, плохо переносят содержание в питомниках. На территории России вид охраняется в Алтайском государственном природном заповеднике и ряде других особо охраняемых природных территорий.
Ареал обитания
В России алтайский горный баран встречается на юге Алтайского края и в Республике Тыва. Его общий ареал также включает восточные районы Казахстана, север Монголии и северо-запад Китая. Свое название этот подвид оправдывает, предпочитая высокогорные ландшафты на высотах от 2400 до 3000 метров над уровнем моря. Однако для жизни животные выбирают преимущественно пологие, выровненные участки в непосредственной близости от крутых скал и обрывов, которые служат им надежным укрытием в случае опасности.
Внешние признаки и размеры
Алтайский аргали — настоящий гигант среди всех диких баранов. Он не только самый крупный представитель рода, но и обладатель самых массивных рогов в животном мире, вес которых у взрослых самцов может достигать 35 килограммов. Телосложение у аргали мощное и коренастое, ноги — тонкие, но очень сильные, что идеально для жизни в горах. Длина тела колеблется от 1,2 до 2 метров, высота в холке — до 1,25 метра, а вес взрослых особей составляет от 70 до 180 килограммов.
Биология и образ жизни
Алтайские горные бараны — социальные животные, живущие стадами. Обычно стада делятся на два типа: смешанные группы, состоящие из самок с ягнятами и молодыми животными, и отдельные группы половозрелых самцов. Эти группы держатся обособленно и объединяются только в период гона.
Брачный сезон начинается в ноябре, а его пик приходится на зимние месяцы. Для вида характерна полигамия. Между самцами происходят ожесточенные турнирные бои, в которых соперники, сталкиваясь мощными рогами, могут наносить друг другу серьезные травмы. Беременность у самок длится около пяти месяцев, и большинство ягнят рождается в мае. Перед родами самка уходит от стада и несколько дней проводит в уединенном месте. Новорожденный ягненок очень развит: он способен встать на ноги уже через несколько часов и следовать за матерью. Самки аргали кормят детенышей дольше и интенсивнее, чем другие подвиды горных баранов. Благодаря этому к осени молодняк достигает двух третей размеров взрослого животного, что повышает его шансы пережить первую зиму. Половой зрелости самки достигают к двум годам, а самцы — лишь к четырем-пяти годам.
Рацион алтайских баранов состоит исключительно из растительной пищи, в основном из злаков и осоки. В поисках лучших пастбищ животные совершают сезонные вертикальные миграции. Продолжительность жизни в дикой природе составляет 12–18 лет.
Российская популяция алтайского горного барана находится в критическом состоянии. Без активных и комплексных мер охраны этот величественный подвид может полностью исчезнуть с территории России в обозримом будущем.
Интересные факты
Браконьерство остается серьезной проблемой. Ярким и трагическим примером этого стало крушение вертолета Ми-171 в Алтайских горах 9 января 2009 года. Расследование показало, что пассажиры вертолета занимались незаконной охотой на архаров с воздуха. Из 11 человек на борту выжили только четверо. Эта история получила широкий общественный резонанс, вновь обратив внимание на проблему браконьерства.
Алтайский горный баран, или аргали, — это не просто редкий подвид. Это символ высокогорных экосистем Алтая, обладающий самыми величественными и крупными рогами среди всех своих сородичей.