Автоматические системы посадки позволяют самолётам выполнять заход и посадку на авианосец в сложных метеоусловиях, когда видимость ограничена. Они работают в трёх основных режимах: полностью автоматическом (на дистанции 8–14 км), полуавтоматическом (пилот следует указаниям индикатора) и ручном (под управлением оператора корабельной РЛС). Система состоит из двух основных компонентов: корабельного и самолётного оборудования.
Корабельное оборудование
На борту авианосца размещены посадочные радиолокационные станции AN/SPN-10 и AN/SPN-42, а также комплекс вспомогательных устройств. К ним относятся системы стабилизации и компенсации, которые учитывают крен, дифферент, вертикальные перемещения и рыскание палубы. Для обработки данных используются навигационные вычислители, агрегаты передачи информации, пульты управления и индикаторы радиолокационных станций.
Самолётное оборудование
На борту летательного аппарата установлены приёмник, автопилот, система автоматического управления полётом и пилотский индикатор. Приёмник получает сигналы от корабельного оборудования, которые используются для автоматического управления элеронами, рулями высоты и направления, другими аэродинамическими поверхностями, а также для регулировки тяги двигателей при заходе на посадку.
Данные о положении самолёта, поступающие от РЛС AN/SPN-42, компенсаторов движения палубы и стабилизаторов антенны, а также от гидродатчика и акселерометров, обрабатываются в навигационном вычислителе. Он вычисляет линейное отклонение самолёта от заданной посадочной траектории и через передатчик выдаёт команды управления по крену и тангажу на автопилот и индикатор пилота. Исполнение команд осуществляется через боевую информационно-управляющую систему NTDS — ATDS.
Процесс посадки
Изначально самолёт выполняет заданный заход на посадку с помощью навигационной системы ТАКАН, по командам оператора РЛС или по индикатору (полуавтоматический режим). Система оснащена устройством компенсации перемещения палубы, сигналы от которого начинают поступать на борт самолёта за 12,5 секунды до момента посадки.
Примерно за 500–600 метров до точки касания полёт самолёта синхронизируется с движением палубы корабля. При ручной посадке такая компенсация невозможна из-за относительно медленной реакции пилота на изменения.
Из кабины самолёта сложно своевременно и точно определить направление и скорость движения посадочной палубы, поэтому автоматическая посадка в сложных метеорологических условиях считается более безопасной и эффективной.