■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: пресмыкающиеся (Reptilia).
Отряд: черепахи (Testudines).
Семейство: черепахи сухопутные (Testudinidae).
Род: черепахи сухопутные европейские (Testudo).
Вид: черепаха средиземноморская (Testudo graeca).
Подвиды: иберийская (Ibera), никольская (Nikolskii).
■ Почему занесена в Красную книгу
Вот и пришло время поближе познакомиться с еще одним удивительным животным — черепахой. В Красную книгу России занесены два вида — дальневосточная и средиземноморская.
Охранный статус средиземноморской черепахи — первый. Этот вид пресмыкающихся находится на грани исчезновения. Дело в том, что практически все территории, где встречаются средиземноморские черепахи, активно используются человеком для отдыха и туризма. Животные не выносят такого соседства и просто гибнут. Эти пресмыкающиеся очень чувствительны к фактору беспокойства. Кроме того, они нередко становятся живыми и неживыми сувенирами — на потеху человеку.
На территории России обитает два подвида средиземноморской черепахи, а всего в мире насчитывают более 20 подвидов.
■ Где обитает
Ареал мировой популяции вида ограничен Северной Африкой, Южной Европой и Юго-Западной Азией. В России эта обитательница теплых краев встречается исключительно на Черноморском побережье Кавказа. Вне России населяет Грузию, Армению, Азербайджан, Дагестан. На всей территории обитания средиземноморская черепаха придерживается открытых равнинных местностей. Она любит песчаные дюны, редколесья и лесные поляны, иногда селится в садах и на виноградниках поблизости от человеческого жилья. Изредка средиземноморская черепаха встречается на гористых склонах, но далеко в горы практически никогда не заходит, ограничиваясь высотой 800 м над уровнем моря.
■ Как узнать
Это средняя по размерам черепаха. Ее панцирь, говоря научным языком — карапакс, имеет овальную форму, он высокий и приподнятый, а также слегка зазубренный по заднему краю Это отличная защита от хищников, перегрева и переохлаждения.
На голове у средиземноморской черепахи есть налегающие друг на друга щитки. Похожие находятся и на ногах. Все тело животного защищено надежной броней. Длина панциря достигает 35 см у самцов и 20-25 см — у самок. Насыщенный желтовато-оливковый, а иногда и охристый оттенок карапакса красиво сверкает в солнечных лучах, которые для черепахи являются насущной необходимостью. Она очень чувствительна к теплу и свету. Ведь при содержании в неволе эти животные могут даже погибнуть от недостатка освещенности. Такие вот теплолюбивые создания!
У этого вида черепах «наряд» заметно ярче, чем у их близких сородичей. На щитках панциря обычно есть два темных буровато-коричневых пятна, которые нередко сливаются, и кажется, будто весь панцирь окрашен в темный цвет. Форма и размер этих темных пятен сильно варьируют, а поэтому нельзя сказать о том или ином строго определенном окрасе панциря черепах.
На передних ногах у животного есть пять пальцев с небольшими коготками.
Молодые черепашки окрашены в совсем светлые тона и настолько забавны, что кажутся игрушечными!
Средиземноморская черепаха активна ранним утром и в вечерние сумерки. Может, однажды на рассвете вам и посчастливиться повстречать ее где-то на побережье Черного моря... Ночью и днем животные предпочитают спокойно отдохнуть в лисьей или барсучьей норе. Черепахи могут прятаться просто между камнями или зарываться на небольшую глубину в теплый песок. Нужно с казать, что средиземноморские черепахи всегда впадают в зимнюю спячку, из которой выходят лишь в конце марта — начале апреля.
Представители этого вида могут приступить к размножению лишь в возрасте 10-12 лет, не раньше. В брачный период самцы ведут себя очень агрессивно, между ними происходят ожесточенные бои, в которых животные нередко получают серьезные увечья. Приблизительно через полтора месяца после брачных игр самка делает три кладки с яйцами, зарывая их в теплый песок. В каждой кладке обычно бывает от одного до восьми яиц, за сезон откладывается до 15 яиц. Теперь будущие черепашки предоставлены сами себе, самка навсегда покидает этот песчаный берег.
Чтобы дальнейшее развитие яиц прошло успешно и через установленный срок на свет появились малыши, необходимы 90%-ная влажность и температура окружающей среды не менее +27 °С. Конечно, важно, чтобы никто не нашел кладку и не разорил ее. Вылупившиеся черепашки появляются на свет крохотными, всего 5 см в длину.
Малыши самостоятельно разламывают скорлупу. Чаще всего они сидят в песке до следующей весны, зарывшись как можно глубже, неподалеку от гнездовой камеры. Весь этот период они питаются за счет желточного мешка и только через год, заметно окрепшие и подросшие, отправляются на свою первую охоту. Черепахи довольно медленно растут, но все же интенсивное развитие происходит именно до наступления половой зрелости. В это время возраст животного можно узнать по роговым кольцам на щитках.
Черепахи питаются преимущественно растительной пищей — злаками и различными бобовыми. Они с удовольствием поедают ягоды, плоды и молодые побеги растений. Однако средиземноморская черепаха не так безобидна, как может показаться. В отличие от других видов из этого же семейства, она любит полакомиться и животной пищей. Этот пресмыкающееся охотится на насекомых, а иногда может поедать даже яйца и птенцов гнездящихся на земле птиц.
Средиземноморские черепахи — долгожители. Есть свидетельства, что некоторые представители вида доживали до 100 лет.
■ Это интересно
Римляне называли «черепахой» тактический боевой строй, когда воины поднимали над головами и держали по бокам большие прямоугольные щиты наподобие панциря черепахи. Легионеры безбоязненно шли в атаку, ведь в такой броне они были прекрасно защищены. Однако у «черепахи» были и свои недостатки. Отряд мог двигаться с очень низкой скоростью, а кроме того, воины быстро уставали, даже стоя на одном месте.
С древних времен многие народы любили и почитали черепах. Эти животные в разных культурах символизировали мудрость и долголетие.