Ефим Алексеевич и его сын Мирон Ефимович Черепановы вошли в историю как выдающиеся русские изобретатели-самоучки. Несмотря на то что они были крепостными рабочих уральских заводов Демидовых, их талант и труд принесли им свободу: Ефим получил вольную в преклонном возрасте, а Мирон — в 33 года, в награду за свои технические достижения.
Техническое образование за границей
Горнозаводчики Демидовы, ценившие способности Черепановых, отправляли их в командировки для изучения передового опыта — сначала в Петербург, а затем и за рубеж, в такие промышленно развитые страны, как Швеция и Англия. Эти поездки позволили русским механикам не только познакомиться с новейшими технологиями, но и творчески переработать их, адаптируя к отечественным условиям.
Многогранное изобретательство
Объединив полученные знания с природной смекалкой, Черепановы создали более двадцати паровых машин различной мощности. Они также сконструировали целый парк уникальных металлообрабатывающих станков: токарные, винторезные, строгальные, сверлильные и даже специализированные гвоздильные машины, что значительно модернизировало производство на уральских заводах.
Венчающее достижение: первая железная дорога и паровоз
Однако главным и самым знаменитым их проектом стало строительство первой в России железной дороги с паровой тягой и создание первых отечественных паровозов.
Масштабы этого первенца были скромными: длина рельсового пути («колесопровода») составляла всего 800 метров, а скорость первого паровоза, построенного в 1834 году и прозванного «сухопутным пароходом», не превышала 15 км/ч. Но именно с этого экспериментального состава и этой короткой дороги началась эпоха железнодорожного транспорта в Российской империи, заложив основу для будущей масштабной транспортной сети.