Систематика и классификация
Черный гриф занимает четкое место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу птиц (Aves). Внутри этого класса его определяют в отряд соколообразных (Falconiformes) и семейство ястребиных (Accipitridae). Это единственный представитель рода черных грифов (Aegypius), а его полное видовое название — Aegypius monachus.
Причины исчезновения и охрана
Век научно-технического прогресса стал для черного грифа временем серьезных испытаний. Основная причина сокращения его численности — не столько прямое загрязнение среды, сколько глубокая трансформация сельского хозяйства. Исчезновение крупных животноводческих хозяйств, сокращение поголовья скота, а также упадок кролиководства и птицеводства с 1990-х годов лишили этих падальщиков их основной кормовой базы. Проще говоря, птицам стало нечего есть. Сегодня черный гриф — редкий, уязвимый вид, чье выживание зависит от активных мер охраны, что и отражено в его статусе в Красной книге.
Ареал и места обитания
В настоящее время последние убежища черного грифа в России находятся на северных склонах Большого Кавказа, а также в Краснодарском и Ставропольском краях. Небольшие популяции сохранились в горных районах Северной Осетии и Дагестана. Эта птица — типичный обитатель горных ландшафтов. Ключевые условия для ее жизни — обширные открытые пространства для поиска пищи и наличие лесных участков или скал для гнездования. Черные грифы ведут в основном оседлый образ жизни, но могут совершать сезонные кочевки в более теплые регионы при наступлении суровых холодов.
Внешний вид и отличительные черты
Внешность черного грифа уникальна и запоминается надолго. Это одна из самых крупных хищных птиц: длина тела достигает метра, размах крыльев — около 2.5-3 метров, а вес колеблется от 7 до 12 килограммов. Название «черный» не совсем точно описывает его окраску: взрослые птицы имеют темное буро-серое оперение, и только молодые особи до года действительно почти вороного цвета. Голова покрыта коротким темным пухом, сквозь который просвечивает голубоватая кожа. Мощный клюв, с острым крючком на конце, — идеальный инструмент для разрывания падали. Бока и задняя часть шеи лишены перьев и имеют бледно-розовый оттенок. Половой диморфизм не выражен, самец и самка выглядят практически одинаково.
Биология и особенности поведения
Гнездование и семейная жизнь
Черные грифы — убежденные индивидуалисты. Пары гнездятся на большом расстоянии друг от друга, иногда в десятках километров. Для строительства гнезда они выбирают крепкие старые деревья или уступы скал. Интересно, что птицы годами используют одно и то же гнездо, ежегодно его достраивая и укрепляя. Часто у пары есть несколько «запасных» гнезд, которые используются попеременно. Новое жилище имеет около 1.5 метров в диаметре, а старое, многолетнее, может разрастись до 2 метров и более. Существуют даже легенды, что на Тянь-Шане в таких гигантских гнездах иногда отдыхают снежные барсы.
В просторном гнезде, выстланном ветками, шерстью и пухом, пара выращивает всего одного птенца. Насиживание длится около 55 дней, и родители сменяют друг друга на кладке, сопровождая смену нежными ритуальными касаниями клювами.
Забота о потомстве
Несмотря на мрачную репутацию падальщиков, черные грифы — образцовые и самоотверженные родители. После вылупления птенца они еще полтора месяца практически не оставляют его одного, защищая от палящего солнца, непогоды и хищников. Птенец покрыт сначала желтоватым, а затем серым пухом, и лишь через 1.5 месяца начинает обрастать перьями. К самостоятельной жизни он готов через 3-3.5 месяца, и в этом — огромная заслуга заботливых родителей.
Питание и конкуренция
В поисках пищи, которой является падаль (преимущественно мясо крупных животных), грифы способны пролетать за день 300-400 километров. Однако даже найдя добычу, им часто приходится отстаивать ее в конкурентной борьбе с другими падальщиками: стервятниками, сипами и сородичами.
Продолжительность жизни этих птиц впечатляет — в природе они могут доживать до 50 лет.
Интересные факты
Черный гриф обладает феноменальным зрением, которое в 6-8 раз острее человеческого. Высматривая добычу с высоты 1-2 километра, он способен заметить даже небольшую тушу. Кроме того, эти птицы демонстрируют высокий интеллект и социальную осведомленность: они внимательно следят за поведением других падальщиков в небе, используя их как «указатели» на пищу или источник информации об опасности.