Понятие "горизонт" имеет несколько важных значений в разных областях знаний. Прежде всего, это видимый горизонт — та линия, где небо, как нам кажется, сходится с земной или водной поверхностью. Интересно, что чем выше находится наблюдатель, тем дальше отодвигается эта граница. Это явление служит одним из наглядных доказательств того, что наша планета имеет форму шара. Например, стоя на ровной местности, человек может обозревать пространство в радиусе всего 4–5 километров. Однако, поднявшись на высоту 20 метров, он увидит уже около 16 км вокруг, а с 100-метровой высоты кругозор расширится до впечатляющих 36 км.
Стороны горизонта и ориентирование
Горизонт делится на основные стороны: север, юг, восток и запад. Между ними расположены промежуточные направления: северо-восток, юго-запад, юго-восток и северо-запад. Умение определять эти стороны на местности называется ориентированием и является ключевым навыком в географии, навигации и туризме.
Истинный (математический) горизонт
Помимо видимого, существует понятие истинного, или математического, горизонта. Это воображаемый большой круг на небесной сфере, плоскость которого строго перпендикулярна отвесной линии (направлению силы тяжести) в точке наблюдения. В отличие от видимого, он не зависит от рельефа местности и является теоретическим понятием, важным для астрономии и геодезии.
Горизонт в геологии
В науке о Земле термин "горизонт" также имеет специальное значение. В геологии и стратиграфии (разделе геологии, изучающем последовательность формирования горных пород) горизонтом называют конкретный слой или подразделение в геологической колонке. Такой горизонт объединяет горные породы, сформировавшиеся в один и тот же геологический период. Изучение этих слоёв помогает учёным восстанавливать историю Земли, что подробно описано в разделе о геологическом строении нашей планеты.