Остров — это участок суши, полностью окруженный водой. Он может находиться в море, океане, озере или даже реке. Острова бывают одиночными, но часто они образуют группы, называемые архипелагами. Острова в одном архипелаге обычно расположены близко друг к другу, имеют общее подводное основание и сходное геологическое происхождение.
Основные типы островов
С точки зрения происхождения, все острова делятся на две большие группы: материковые и океанические.
Материковые острова
Эти острова когда-то были частью континентов, но отделились от них. Поэтому их геологическое строение и рельеф очень похожи на материковые. Как правило, они расположены на материковом шельфе или склоне. Классическими примерами являются Мадагаскар, Тасмания, Огненная Земля, а также российские архипелаги Новая Земля и Северная Земля.
Океанические острова
Эти острова рождаются в самом сердце океана и изначально не связаны с материками. Их можно разделить на два основных вида по способу образования:
- Вулканические острова. Они возникают в результате извержений подводных вулканов, когда лава и пепел накапливаются и достигают поверхности воды. Яркие примеры — Исландия, остров Вознесения и знаменитый Гавайский архипелаг.
- Коралловые острова (атоллы). Это творения живых организмов — коралловых полипов. Их известковые скелеты за тысячи лет образуют рифы, которые могут подниматься над водой. Типичная форма — атолл, который выглядит как кольцо суши, окружающее внутреннюю лагуну. Атоллы часто образуются на вершинах потухших подводных вулканов. Их размеры варьируются от небольших до гигантских, диаметром более 50 км. Особенно много атоллов в теплых водах Тихого океана. Иногда кораллы образуют не острова, а опасные для судоходства рифы — протяженные подводные или надводные скалистые отмели.