Марсоход NASA Curiosity совершил прорывное открытие, обнаружив свидетельства существования обширных резервуаров углекислого газа, скрытых в марсианской коре. Это открытие кардинально меняет представления учёных об эволюции климата Красной планеты и даёт новые ключи к разгадке её древнего углеродного цикла, который мог поддерживать условия, пригодные для жизни.
Сегодня Марс предстаёт перед нами холодной и безжизненной пустыней, однако его ландшафт хранит явные следы иного прошлого. Высохшие русла рек, дельты и слоистые осадочные породы красноречиво свидетельствуют о том, что когда-то по поверхности планеты текла вода, а в её атмосфере было достаточно углекислого газа для создания парникового эффекта и поддержания тёплого климата. Долгое время загадкой для науки оставалось почти полное отсутствие в изученных образцах карбонатных минералов — соединений, которые неизбежно должны были образоваться при взаимодействии воды, CO₂ и горных пород в таких условиях.
Прорыв в кратере Гейл: бурение в поисках ответов
«Обнаружение крупного углеродного резервуара в кратере Гейл — это неожиданный и крайне важный результат, который заставляет нас пересмотреть наши взгляды на геологическую историю и эволюцию атмосферы Марса», — заявил доктор Бен Тутуоло из Университета Калгари, участник миссии Curiosity.
Под его руководством группа исследователей сосредоточилась на изучении отложений древнего озера, некогда заполнявшего кратер Гейл. В период с 2022 по 2023 год марсоход провёл серию буровых операций на разных глубинах. Анализ полученных кернов с помощью бортового рентгеновского дифрактометра позволил учёным детально изучить критический переходный период в истории планеты — момент, когда влажный и тёплый Марс превратился в холодную пустыню.
Скрытые сокровища: неожиданное изобилие карбонатов
«Эти породы насыщены легкорастворимыми солями, и аналогичные формации распространены по всему Марсу. Это указывает на то, что планета пережила масштабный процесс высыхания, резко сменив свой климат», — пояснил Тутуоло.
Ранее данные орбитальных аппаратов не выявляли значительных скоплений карбонатов в этих слоях, что ставило под сомнение теории о влажном прошлом Марса. Однако команда Тутуоло сделала сенсационное открытие: в отложениях, богатых сульфатом магния, были обнаружены высокие концентрации (5–10% по массе) карбоната железа и сидерита. Учёные предполагают, что в результате взаимодействия воды с породами и последующего интенсивного испарения, осадочные минералы активно поглощали углекислый газ из атмосферы, «запирая» его в коре.
Глобальный резервуар: новая загадка марсианского углерода
Это открытие ставит перед наукой новый фундаментальный вопрос: какой объём атмосферного CO₂ был таким образом законсервирован в недрах планеты?
Обратите внимание: Был обнаружен самый древний рисунок, написанный человеком. «Он похож на хэштег».
«Могла ли эта потеря углекислого газа из атмосферы привести к необратимой утрате пригодных для жизни условий, поскольку без достаточного парникового эффекта планета больше не могла удерживать тепло?» — задаётся вопросом Тутуоло.Полученные данные указывают на то, что на Марсе может существовать огромный, ранее неизвестный резервуар углерода. Следующим шагом будет определение, являются ли обнаруженные карбонатные отложения локальной аномалией кратера Гейл или же они представляют собой глобальное явление. Интересно, что часть этих минералов со временем может разрушаться, потенциально высвобождая углекислый газ обратно в атмосферу. Это свидетельствует о существовании на древнем Марсе сложного, долгосрочного углеродного цикла, отдалённо напоминающего земной.
«Это открытие подтверждает, что планета действительно была пригодна для жизни, и наши модели её обитаемого прошлого верны, — добавил Тутуоло. — Более широкий вывод заключается в том, что Марс сохранял условия для жизни до определённого момента, после чего начал стремительно терять воду, а в его породах начал формироваться сидерит».
В поисках следов жизни: что дальше?
Подтверждение существования древнего углеродного цикла — это crucial шаг на пути к доказательству того, что на Марсе когда-то сложились стабильные условия, благоприятные для возникновения жизни. В NASA полагают, что дальнейшее изучение марсианских карбонатов может пролить свет на механизмы, которые привели к истощению атмосферы планеты и радикальной смене климата.
«Это исследование показывает нам, как эти специфические минералы формировались в солёной среде Марса, и даёт возможность смоделировать этот процесс в земных лабораториях, — отметил Тутуоло. — Оно также служит stark напоминанием о том, что обитаемость планеты — состояние чрезвычайно хрупкое и обратимое».
«Самое поразительное в истории Земли — это то, что она остаётся пригодной для жизни на протяжении как минимум четырёх миллиардов лет, — заключил учёный. — Трагический сценарий, разыгравшийся на Марсе, к счастью, миновал нашу планету».
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.