Систематика и классификация
Даурский ёж (Mesechinus dauuricus) занимает своё место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу млекопитающих (Mammalia). Более узко его определяют как представителя отряда ежеобразных (Erinaceomorpha), семейства ежовых (Erinaceidae) и рода даурских ежей (Mesechinus).
Причины занесения в Красную книгу
Статус даурского ежа в Красной книге России обозначен как «неопределенный по статусу, малоизученный вид». Резкое сокращение численности популяции началось в 1960-х годах, что напрямую связано с активным применением ядохимикатов в сельском хозяйстве. Будучи насекомоядным, ёж лишился своей основной кормовой базы. Дополнительным негативным фактором стало масштабное сокращение пригодных для обитания природных территорий. Сегодня вид находится на грани исчезновения в России. По последним оценкам, плотность популяции перед началом сезона размножения крайне низка и составляет всего 1–1,5 особи на 10 гектаров.
Ареал обитания
Встретить этого редкого зверька в дикой природе можно в Забайкалье и на юге Бурятии. Его места обитания приурочены к долинам рек Читы, Ингоды и Шилки, а западная граница ареала доходит до верховьев реки Джиды. На востоке вид встречается в районе посёлков Нерчинский Завод и Аргунское. Важную роль в сохранении даурского ежа играет Даурский заповедник, где он находится под охраной.
Внешний вид и особенности
Взрослая особь носит на себе до 6000 иголок, в то время как у молодых ежат их количество примерно вдвое меньше. Интересно, что иголки у детёнышей сначала мягкие, и они не сразу учатся сворачиваться в защитный клубок. Эта уникальная способность обеспечивается специальными кольцевыми мышцами, расположенными прямо под кожей. В отличие от более распространённого обыкновенного ежа, иглы даурского направлены назад, что делает его менее «колючим».
Средний вес зверька — около 800 граммов, однако перед зимней спячкой, активно накапливая жир, он может увеличить свою массу практически вдвое. Это жизненно необходимо, так как во время спячки температура тела ежа падает с 34°C до примерно 2°C, и запасённые ресурсы помогают пережить долгую холодную зиму.
Образ жизни и биология
Даурский ёж — ночной и скрытный одиночка. Размер его индивидуального кормового участка весьма велик и может достигать 90–420 гектаров. Постоянных убежищ эти зверьки не строят: самцы часто отдыхают прямо на земле, а самки предпочитают небольшие естественные укрытия.
В спячку животные впадают рано, с августа по октябрь, и могут пребывать в этом состоянии до 245 дней в году. Пробудившись в апреле, уже через 10–15 дней у них начинается брачный период. Самка обустраивает выводковую нору длиной около 120 см, где после 40-дневной беременности на свет появляется от 1 до 8 детёнышей. Молодняк растёт быстро и к августу становится самостоятельным. Половой зрелости ежи достигают примерно в 22 месяца. Продолжительность жизни в природе невелика — 4–6 лет, хотя в неволе может увеличиваться до 8 лет.
Рацион даурского ежа состоит в основном из насекомых (жужелиц, чернотелок, навозников), а также включает яйца птиц, мелких амфибий и ягоды (шиповник, кизильник).
Интересные факты
Распространённый сказочный образ ежа, несущего на иголках грибы и яблоки, далёк от реальности. Эти животные не делают пищевых запасов. Однако их часто можно заметить катающимися в опавших кислых яблоках. Это своеобразный гигиенический ритуал: сок диких яблок действует как природный репеллент, помогая избавиться от паразитов. Эта тяга к едким запахам может проявляться и в том, что ежи пытаются «понести» на себе окурки или пропитанные духами предметы.
Уникальная способность ежей собирать на себя клещей используется эпидемиологами для мониторинга очагов таких заболеваний, как туляремия и клещевой энцефалит. Для учёта даже введена специальная единица — «еже-час», которая показывает, сколько клещей прицепится к зверьку за час его движения по лесу.
Любопытная поведенческая особенность даурских ежей — их привязанность к человеческому жилью. Они нередко селятся недалеко от ферм и, запоминая время дойки, приходят в надежде полакомиться пролитым молоком, после чего продолжают свои ночные поиски пищи.