Давид Ливингстон появился на свет 19 марта 1813 года в простой шотландской семье фермеров под Глазго. Его детство и юность прошли в бедности: уже с десяти лет он был вынужден работать на фабрике. Однако юноша не оставлял стремления к знаниям и после трудового дня занимался на медицинских курсах. Получив профессию врача, в 1840 году он отправился в Южную Африку в качестве христианского миссионера. Именно там пробудилась его страсть к исследованиям неизведанных земель. В 1849 году Ливингстон совершил свой первый значительный переход через пустыню Калахари к озеру Нгами, куда до него не ступала нога европейца. Год спустя он достиг верховьев великой африканской реки Замбези. Здесь он впервые стал свидетелем жестокой охоты работорговцев на местное население, что зародило в нём пожизненную ненависть к рабству.
Великие экспедиции по Замбези
В 1852 году Ливингстон, взяв с собой многочисленных проводников и носильщиков, предпринял масштабное путешествие. На 33 лодках его отряд поднялся вверх по Замбези. Преодолев невероятные трудности и изнурённый приступами лихорадки, исследователь достиг побережья Атлантического океана, пройдя через водораздел бассейнов рек Замбези и Конго. Эта экспедиция позволила ему первым детально изучить и нанести на карту речную сеть Южной Африки.
Открытие водопада Виктория и путь к океану
В 1855 году путешественник поставил новую цель — найти путь на восток, к Индийскому океану. На этот раз он двигался вниз по течению Замбези. Вскоре его взору открылось грандиозное зрелище — мощнейший водопад. Ширина реки в этом месте превышала километр, а вода с рёвом падала в пропасть со стометровой высоты. Местные жители называли это место «Гремящим дымом» из-за постоянного облака водяной пыли. Ливингстон дал водопаду имя британской королевы Виктории. На участках, где navigation по реке была невозможна, отряд пробирался сквозь густые и влажные тропические леса, с огромным трудом прокладывая тропу. В итоге Ливингстон вышел к берегу Индийского океана, став первым европейцем, пересекшим всю Южную Африку и достоверно нанёсшим на карту течение Замбези.
Исследования Центральной Африки и поиски истоков Нила
В 1858 году Ливингстон возглавил новую экспедицию, нацеленную на изучение Восточной и Центральной Африки. Двигаясь на север, он открыл озеро Ширва и посетил озеро Ньяса. Во время экспедиции 1866 года его главной целью стали поиски истоков реки Нил, однако планам вновь помешала тяжёлая лихорадка.
Последний путь и наследие
Свой финальный маршрут вокруг озера Бангвеулу Ливингстон начал в 1872 году. Путь пролегал через болотистые топи, где часто приходилось идти по пояс в воде. Истощённый организм не выдержал таких испытаний, путешественник тяжело заболел и вскоре скончался.
Давид Ливингстон был искренним другом африканских народов. Его верные спутники сохранили все научные дневники и собранные материалы. Они с почестями похоронили сердце исследователя на африканской земле, а тело, предварительно забальзамировав, почти десять месяцев несли к побережью на руках, чтобы отправить на родину, в Англию.
Вклад Давида Ливингстона в исследование Африки не имеет себе равных — ни один путешественник не совершил на этом континенте стольких значительных географических открытий.