Дешифратор — это комбинационное устройство для расшифровки сообщения. Информация декодированного сообщения переводится в код воспринимаемой системы. Это устройство является прямо противоположным устройству, применяемому для шифрования, — шифратору. Дешифратор имеет несколько входов и выходов. На входы дешифратора поступает информация, которая расшифровывается и на выходе преобразовывается в сигнал. Сигнал указывает содержание входной информации. При конструировании структуры дешифратора ему задается определенное соответствие: каждому отдельному сигналу на входе дешифратора соответствует сигнал на выходе. Также имеет место быть соответствие между комбинациями сигналов на входе и выходе.
Дешифратор был разработан под руководством Э. Ю. Салаева при помощи полупроводников в середине XX в.
Дешифратор по своему предназначению должен выбирать по номеру одно из цифровых устройств, а затем активизировать его. При подключении к дешифратору нескольких микросхем их входы соединяются с его выходом. При высоком логическом уровне на входе микросхема, которой принадлежит этот вход, не срабатывает или выключается. При низком же уровне микросхема активизируется. Чтобы включить микросхему, необходимо подать на ее вход нужный код номера, в то время как остальные микросхемы будут находиться в отключенном состоянии.
Применяют дешифратор в разнообразных устройствах, обрабатывающих и передающих информацию. В вычислительной технике применяются декодеры, преобразователи представления величин. Эти устройства дешифруют коды в другие коды или эквивалентные им величины. В радиотехнике используются детекторы и демодуляторы. Дешифратор принимает сообщение по радиосигналу, параметры которого меняются с изменением передаваемого сообщения. В телемеханике с помощью дешифратора расшифровываются сообщения, коды по структуре принимаемых сигналов. Импульсы образуют сигналы, и при обретении ими определенных признаков создается структура сигналов. Признаками импульсов считаются частота и порядок следования, полярность, длительность, амплитуда и группировка импульсов. В системе телеуправления в конструкцию дешифратора закладывается программа, в соответствии с которой дешифратор анализирует принимаемые сигналы. Эти сигналы подаются через выход дешифратора на вход исполнительных механизмов объекта управления. Одним из важнейших свойств дешифратора является избирательность, благодаря которой цепи входа воспринимающих систем защищаются от ложных посторонних сигналов. Кроме этого, дешифраторы активно действуют в системе телефонно-телеграфной связи. От предназначения дешифратора зависит его структура, количество входов и выходов, форма и последовательность поступающих и передаваемых сигналов. В цифровой технике дешифратор применяется наряду с такими устройствами, как счетчики, регистры и т. д. Он используется для преобразования двоичного кода в линейный. Когда на вход дешифратора подается двоичное число, оно преобразовывается в выходной сигнал только тогда, когда номер выхода соответствует этому двоичному числу.
Дешифратор представляется в виде микросхемы или в составе нескольких микросхем. Дешифраторы бывают разных видов: мультиплексор, демультиплексор, ОЗУ, ПЗУ, в их состав входят восьмеричные и десятичные дешифраторы. Цифровые микросхемы имеют около 14 выходов, практически все выходы максимально задействованы в работе. Если микросхемы реализуют простейшие логические элементы, в корпус каждой такой микросхемы помещаются несколько однотипных элементов.
Во многих сериях логических микросхем используются дешифраторы. Это такие схемы, как TTJI-155, 555, 1533, а также КМОП-176, 564, 1561.
Пирамидальные дешифраторы реализуют свою схему только с двухвходовыми элементами логической конъюнкции. Если входных переменных большое количество, пирамидальный дешифратор уменьшает число интегральных микросхем, т. е. упрощает конструкцию устройства.