Дешифратор — устройство, предназначенное для декодирования (расшифровки) сообщения и перевода находящейся в нем информации на язык воспринимающей системы. Как правило, дешифратор содержит п входов и m выходов. Поступающая на входы дешифратора информация расшифровывается, и на соответствующем выходе или группе выходов появляется сигнал, который указывает содержание или признак входной информации. Любому сигналу или сочетанию сигналов на входах дешифратора соответствует конкретный сигнал или сочетание сигналов на выходах дешифратора. Это соответствие определяется структурой дешифратора при его конструировании.
Дешифратор используют в различных устройствах передачи и обработки информации: в вычислительной технике (декодирующие устройства, преобразователи представления величин), в телемеханике, в измерительной технике и радиотехнике (демодуляторы, детекторы), в системах телеграфной и телефонной связи. Назначение определяет структуру, число выходов и входов дешифратора, последовательность и форму выходных и входных сигналов.
Дешифратор в телемеханике декодируют сообщения по структурам воспринимаемых сигналов. Структура сигналов образуется с помощью придания импульсам, которые образуют сигналы, разных качеств — признаков. Данными признаками являются количество, амплитуда и длительность импульсов, полярность, порядок и частота следования, группировка импульсов различного качества и т. д. Если, например, дешифратор применяется в системе телеуправления, то дешифратор автоматически анализирует структуру исходящих сигналов в соответствии с заданной программой, которая заложена в конструкции самого дешифратора; сигналы с его выходов заводятся на входы исполнительных механизмов управляемых объектов. Избирательность является основным свойством дешифраторов; она позволяет защитить входные цепи воспринимающих систем от инородных сигналов, которые могут оказать неправильное воздействие на систему.
В вычислительной технике дешифраторы используют в качестве преобразователей кода в код или кодов в соответствующие им непрерывные величины (например, угол поворота, напряжение, электрический ток и др.). В радиотехнике дешифраторы из радиосигнала восстанавливают передаваемое сообщение, параметры которого (амплитуда, фаза, частота) меняются в такт с передаваемым сообщением.