Всю свою яркую жизнь, талант исследователя и педагога отдал на благо народа Д. Н. Прянишников — выдающийся советский ученый, основоположник отечественной научной школы в агрономической химии, биохимик и физиолог растений. Ученик и преемник К. А. Тимирязева, он окончил Московский университет и Петровскую земледельческую и лесную академию (ныне — Московская сельскохозяйственная академия имени К. А. Тимирязева), в которой по представлению К. А. Тимирязева и других ученых был оставлен для подготовки к научной деятельности. Вся работа Д. Н. Прянишникова была неразрывно связана с этой академией, где он был профессором.
Основные исследования Д. Н. Прянишникова посвящены вопросам питания растений и применения минеральных удобрений в земледелии. Особенно известны его труды по изучению азотного питания и обмена азотистых веществ в растительном организме. Ученый разработал общую схему превращений азотистых веществ в растениях, отведя исключительную роль аммиаку как исходному и конечному продукту в этом процессе. Эти исследования дали научное обоснование для применения аммиачных удобрений в хозяйстве и их широкого производства.
Д. Н. Прянишников разработал другие важные вопросы, связанные с питанием растений и применением удобрений. Он доказал, что кислые и слабокислые почвы можно удобрять самым дешевым фосфорным удобрением— непосредственно фосфоритной мукой без химической переработки фосфоритов в суперфосфат. Это открытие имело большое народнохозяйственное значение. Ученый составил физиологическую характеристику отечественных калийных солей, изучил вопросы известкования кислых почв, гипсования солонцов, применения торфа, навоза и других органических удобрений. Нет такой области агрохимии, которую не обогатили бы его труды. Они составили научные основы химизации земледелия.
Работы Д. Н. Прянишникова много раз переиздавались на родине и переведены на иностранные языки — «Частное земледелие», «Химия растений», «Агрохимия» (удостоена Государственной премии в 1941 г.). Итоги исследований по азоту он подвел в книге «Азот в жизни растений и земледелии СССР» (1945), за которую АН СССР в 1946 г. присудила Прянишникову премию имени К. А. Тимирязева. Д. Н. Прянишников был прекрасным наставником и воспитателем молодежи и создал отечественную научную школу агрохимиков.