Сегодня домашние кошки стали неотъемлемой частью жизни миллионов людей по всему миру. Эти грациозные создания делят с нами кров, дарят уют своим мурлыканьем и становятся полноценными членами семьи. Однако путь от дикого хищника до домашнего любимца был долгим и увлекательным, наполненным интересными историческими поворотами.
История одомашнивания: от Египта до Японии
Первыми оценить полезные качества кошек сумели древние египтяне около 5000 лет назад. В Древнем Египте кошки почитались как священные животные, защитники зернохранилищ от грызунов. Их убийство каралось смертной казнью, а после смерти кошек часто мумифицировали — некоторые из этих мумий сохранились до наших дней.
На Руси кошки появились примерно в VII веке и сразу заняли особое положение. Их считали хранителями домашнего очага, а штраф за кражу или убийство кошки приравнивался к штрафу за угон крупного скота.
В Китае кошек разводили уже в древности, причём существовали как короткошёрстные, так и длинношёрстные разновидности. Эти животные часто становились героями произведений декоративно-прикладного искусства.
В Японии кошки долгое время были редкостью и потому считались символом богатства и престижа. Они обитали в императорских покоях и буддийских монастырях.
Особое отношение к кошкам сложилось и на Арабском Востоке. Согласно легенде, пророк Мухаммед настолько любил свою кошку, что однажды, когда она уснула на его рукаве, предпочёл отрезать часть одежды, чтобы не потревожить спящее животное.
Тёмные времена и возрождение
В средневековой Европе отношение к кошкам резко изменилось. Их стали ассоциировать с колдовством и тёмными силами, объявив помощниками ведьм. Это привело к массовому истреблению животных, особенно чёрных кошек. К сожалению, некоторые из этих суеверий сохранились до наших дней, хотя на самом деле многие верят, что чёрные кошки, напротив, защищают дом от бед.
Ситуация начала меняться в эпоху Возрождения, когда религиозный фанатизм пошёл на убыль. Известно, что страстным любителем кошек был даже кардинал Ришелье.
Современные породы: разнообразие и классификация
Настоящая племенная работа с кошками началась в XIX веке, когда стали появляться и фиксироваться многочисленные породы. Сегодня их насчитывается более ста.
Чистопородных домашних кошек принято делить на три основные группы:
Короткошёрстные кошки (например, британская и американская короткошёрстные). Эти породы родственны друг другу и отличаются мощным телосложением, широкой головой, коротким хвостом и закруглёнными ушами.
Иностранные короткошёрстные кошки — молодая, но невероятно популярная группа. К ней относятся сиамские, бирманские, русские голубые и абиссинские кошки. Их отличает гибкое, изящное тело, удлинённая голова, остроконечные уши и хвост, сужающийся к кончику.
Длинношёрстные кошки, самые известные представители которых — персидские и ангорские. У них маленькие уши, круглая голова, короткие лапы, очень мягкая шерсть и часто выраженный «воротник».
Необычные и экзотические породы
Помимо основных групп, существуют породы с уникальными особенностями. К ним относятся:
• Мэнкс — бесхвостая кошка, происхождение которой до сих пор остаётся загадкой.
• Сфинкс — знаменитая порода, практически лишённая шерсти.
• Корниш-рекс — кошка с волнистой шерстью и закрученными усами.
Каждая кошка, независимо от породы и соответствия стандартам, уникальна и обладает своим неповторимым характером. Общение с этими удивительными животными приносит радость, умиротворение и делает нашу жизнь ярче, открывая дверь в мир загадочной кошачьей грации и мудрости.