В 1970-х годах, находясь в Уругвае, мы получили от перуанского журналиста информацию о том, что в Перу археологи не раз находили бальзамированные человеческие останки. Составы для обработки тел включали множество растительных компонентов. Однако настоящая сенсация произошла позже: в 1984 году директор Национального музея естественной истории Сантьяго (Чили) С. Х. Ниемайер объявил об обнаружении в устье реки Камаронес на севере страны нескольких мумий исключительной сохранности. Радиоуглеродный анализ показал их возраст — около семи тысяч лет. Это означает, что древние обитатели Чили освоили сложные бальзамирующие составы на целое тысячелетие раньше, чем в Древнем Египте начали мумифицировать первых фараонов. Таким образом, чилийские находки являются древнейшими известными науке искусственно бальзамированными останками людей.
Растительные бальзамы и их наследие
Жители соседних районов Перу ещё до прихода европейцев создавали бальзамы, способствующие укреплению здоровья. Знаменитый перуанский бальзам, добываемый из деревьев рода мироксилон семейства бобовых, вошёл, например, в состав известного «Рижского чёрного бальзама».
Забытое пищевое богатство Анд
Индейцы Андской области включили в свой рацион множество уникальных растений. Инки культивировали более двадцати видов корнеплодов, овощей, зерновых и фруктов, многие из которых сегодня практически неизвестны. Как отмечает английский журналист Пол Симоне, эти растения часто обладают ценными качествами, отсутствующими у традиционных сельскохозяйственных культур: их зерна и плоды имеют более сбалансированный аминокислотный состав и отличаются высокой выносливостью.
Взглянем на меню индейцев кечуа. Бобы «нунас», приготовленные в горячем масле, по вкусу напоминают жареный арахис. Корень аррачи, внешне похожий на морковь, можно варить; его вкус — сложная смесь ноток сельдерея, капусты и жареных каштанов. Ока — чрезвычайно выносливый корнеплод, произрастающий в Андах. Многие его разновидности богаты сахаром и обладают приятным кисловатым вкусом.
Амарант: от главной культуры до сорняка
Существует растение, которое во многих странах до сих пор считается сорняком, хотя эксперименты по его возрождению уже начались. А между тем, пятьсот лет назад оно активно возделывалось народами Перу и других стран Америки. Речь об амаранте, который на протяжении восьми тысячелетий был одной из ключевых пищевых культур. Современные исследования показали, что пищевая ценность его белков выше, чем у пшеницы, сои и даже молока! Упадок культуры амаранта связан с вторжением испанских конкистадоров. Испанские католики усмотрели кощунственную пародию на христианское причастие в ацтекском ритуале, где из муки амаранта выпекались фигурки богов, которые затем раздавались верующим.
Неиспользованный потенциал андских культур
Сколько ещё нераскрытых возможностей таят в себе растения этих земель! Например, некоторые виды андского подсолнечника растут на высоте 2200–3800 метров над уровнем моря. Это открывает перспективы для их культивации в других горных регионах мира со схожими условиями. То же самое можно сказать о киноа — самой высокогорной хлебной культуре Центрально-Андского нагорья (выше 4000 метров). Семена киноа очень питательны и содержат витамины группы В.
Неразгаданные тайны андской флоры
Потенциал флоры Андской области изучен далеко не полностью. До сих пор живы легенды о чудесных свойствах местных растений. Вспоминается описание одного такого растения в книге английского исследователя Южной Америки конца XIX века П. Г. Фосетта «Неоконченное путешествие». Автор пишет о неком неизвестном колючем растении, которое буквально на глазах растворяло металлические шпоры на сапогах. Тайна этого растения так и осталась неразгаданной, а экспедиция Фосетта бесследно исчезла в бразильских джунглях.
Этот случай, как и пример «кожного дерева», растущего только в Чьяпасе, вновь подчёркивают уникальность флоры отдельных, даже небольших регионов Латинской Америки. До сих пор белым пятном для ботаников остаются растительные миры центральной части Гвианского плоскогорья и обширных территорий бассейна Амазонки.
Примечательно, что многие ценные для здоровья растения Латинской Америки, давно и успешно используемые на местном уровне, так и не стали достоянием не только Старого Света, но и других частей самого Нового Света. Яркий пример — парагвайский чай, или йерба-мате.