Палеонтологическая загадка происхождения хелицеровых — обширной группы членистоногих, включающей пауков, скорпионов, клещей и мечехвостов, — возможно, нашла своё решение. Ключом к разгадке стали уникальные окаменелости, обнаруженные в знаменитых сланцах Фезуат в Марокко, известных исключительной сохранностью древних организмов.
Показательная находка в марокканских сланцах
Важнейшие открытия в этом регионе были сделаны ещё в 2000-х годах энтузиастом Мохамедом «У Саидом» Бен Мулой. Недавно учёные из Университета Лозанны (UNIL) провели детальный анализ около сотни таких образцов. Среди них они идентифицировали потрясающую окаменелость — организм под названием Setapedites abundantis. Исследователи полагают, что это древнейший из известных на сегодняшний день предков всех хелицеровых.
Главная отличительная черта хелицеровых — наличие хелицер, особых клешневидных или игловидных придатков возле рта, которые используются для захвата и умерщвления добычи. Их анатомия и образ жизни существенно отличаются от других членистоногих, таких как насекомые или ракообразные. Крошечный Setapedites abundantis, размером всего 5–10 миллиметров, обитал в мелководных морях вблизи древнего континента Гондвана (в районе современной Антарктиды) примерно 478 миллионов лет назад, в ордовикский период.
Обратите внимание: MIT: ядерная энергия является неотъемлемой частью будущего энергетики с низким содержанием углерода.
Setapedites abundantis и эволюция хелицеровых
Изучение этого организма имеет фундаментальное значение, поскольку оно заполняет огромный пробел в палеонтологической летописи и помогает понять, как выглядели самые ранние представители этой группы.
Для исследования учёные применили современные методы, включая рентгеновскую микротомографию, чтобы создать детальные 3D-модели окаменелостей. Сравнительный анализ анатомии S. abundantis с другими древними и современными членистоногими выявил поразительное сходство. Особенно важными оказались черты в строении головных придатков и сегментации тела на функциональные отделы (тагмы).
Авторы исследования подчёркивают, что богатый набор анатомических признаков S. abundantis значительно углубляет наше понимание ранних этапов эволюции хелицеровых. В частности, этот организм демонстрирует критический эволюционный переход от двуветвистых (бирамных) конечностей к одноветвистым (унирамным). Эта адаптация имела далеко идущие последствия для функциональности конечностей и последующей специализации этих животных.
Кроме того, сегментация тела S. abundantis оказалась более сложной, чем у его предполагаемых примитивных предков. Это открытие может помочь установить филогенетические связи с другими ископаемыми хелицеровыми, чьё точное положение на эволюционном древе до сих пор оставалось неясным.
Таким образом, открытие Setapedites abundantis служит не только недостающим звеном в истории хелицеровых, но и предоставляет ценнейшие данные о раннем ветвлении всего древа членистоногих. Дальнейшее изучение этого вида и подобных ему окаменелостей позволит лучше понять происхождение и эволюцию одной из самых успешных и разнообразных групп животных на планете, соединив линии, которые долгое время считались разделёнными.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Происхождение хелицеровых — группы, включающей пауков, скорпионов и мечехвосты, — давно является предметом споров среди палеонтологов.