Еще недавно стаи этих крупных птиц, близких родственников журавлей, можно было часто видеть в степях, полупустынях и пустынях на территории нашей страны. Они спокойно обитали даже на сельскохозяйственных полях, если человек не беспокоил их без нужды. Однако масштабная распашка степей, активное освоение пустынных земель и неконтролируемая охота привели к резкому сокращению численности дрофы, дрофы-красотки и стрепета. Сегодня стрепетов насчитывается около 25 тысяч особей, а дроф — не более 3 тысяч, что делает их крайне редкими. При этом эти птицы представляют большую природную и хозяйственную ценность.
Современный статус и потенциал
В настоящее время дрофа действительно стала редкой и уязвимой птицей.
Эти птицы, отлично приспособленные к жаркому климату, нетребовательные к пище и выращивающие выводковых птенцов (как куры), обладают значительным потенциалом. В перспективе они могли бы стать новым, перспективным видом домашней птицы для засушливых регионов.
Необходимость охраны
Постоянное снижение их популяции вызывает серьезную тревогу у ученых и природоохранных организаций. Все виды дроф занесены в Красную книгу. Крайне важно, чтобы каждая гнездящаяся пара в дикой природе была взята на учет и находилась под защитой. Любая информация о местах их гнездования, примерной численности и случайных встречах должна оперативно передаваться в районные, областные, краевые или республиканские инспекции по охране животного мира. Сбор таких данных позволит точнее оценить размер сохранившейся популяции и разработать эффективные меры для ее спасения и восстановления.