Систематика и классификация
Дрофа занимает следующее положение в научной классификации живых организмов:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: журавлеобразные (Gruiformes).
Семейство: дрофиные (Otididae).
Род: дрофы (Otis).
Вид: дрофа (Otis tarda).
Причины занесения в Красную книгу
В начале XX века дрофа была широко распространена в российских степях, но за столетие её численность катастрофически сократилась. На это повлияло несколько ключевых факторов. Во-первых, птица стала жертвой браконьерства из-за своего мяса, считающегося деликатесом. Во-вторых, масштабная распашка целинных степей под сельхозугодья лишила её естественной среды обитания. Уязвимость вида усугубляется биологической особенностью: у дроф отсутствует копчиковая железа, поэтому их перья намокают под дождём. В случае заморозков оперение обледеневает, и птицы теряют способность летать, становясь лёгкой добычей для хищников.
В Красной книге России охраняются два подвида: восточно-сибирский (категория 2 — численность сокращается) и европейский (категория 3 — редкий и малочисленный).
Ареал и места обитания
Исторически европейский подвид занимал обширные степные пространства, но сегодня его ареал фрагментирован. Изолированные группировки сохранились на границе Ростовской и Воронежской областей, в Нижнем Поволжье, Ставропольском крае и Предкавказье. Восточно-сибирский подвид встречается в Тыве, Бурятии, Читинской области и Приамурье.
Дрофа предпочитает открытые ландшафты: целинные степи, полупустыни, засеянные поля. Ей необходимы ровные пространства без оврагов и холмов, хотя для гнездования птицы часто выбирают участки у озёр и водоёмов. Идеальная среда — ковыльные или полынно-злаковые степи с высоким травостоем.
В неволе вид содержится в нескольких российских зоопарках: Новосибирском, Липецком, Пензенском и Московском.
Внешний вид и отличительные черты
Дрофа — одна из крупнейших летающих птиц России. Самцы впечатляют размерами: вес до 16 кг, длина тела около 105 см. Самки значительно мельче (4–8 кг, 40–80 см). Сильные, почти лишённые оперения ноги позволяют птице быстро бегать, за что её иногда называют «степным страусом». Несмотря на это, дрофа прекрасно летает, хотя при угрозе предпочитает спасаться бегом.
Окрас оперения служит отличным камуфляжем: сверху — ржавчато-охристый, снизу — желтовато-белый с пестринами. Весной у самцов отрастают характерные «усы» — пучки перьев по бокам головы, являющиеся элементом брачного наряда.
Биология и образ жизни
Половая зрелость наступает у самцов в 5–6 лет, у самок — в 3–4 года. Дрофы не образуют постоянных пар, их брачная система относится к промискуитету.
Токование происходит весной, на рассвете. Самцы собираются на открытых токовищах, демонстрируя себя: распускают хвост веером, опускают крылья, важно прохаживаются и издают негромкие звуки. Появление самок провоцирует возбуждение и даже драки между самцами.
После спаривания самцы покидают самок, сбиваясь в группы для линьки. Самка самостоятельно строит гнездо — ямку в земле, выстланную сухой травой, — и откладывает 2–3 яйца. Насиживание длится около 30 дней. В случае опасности самка маскируется, прижимаясь к земле.
Птенцы покидают гнездо почти сразу после вылупления. Первое время они питаются личинками муравьёв, позже самка водит выводок по степи. Для защиты потомства она отвлекает хищников, имитируя полёт с повреждённым крылом. Выводки держатся обособленно. В 40 дней птенцы начинают летать, а к концу лета объединяются в стаи.
Дрофы всеядны: питаются растениями, насекомыми, мелкими грызунами, ящерицами и даже птенцами других птиц. Продолжительность жизни — около 25 лет.
Интересные факты
Дрофа — самая тяжёлая летающая птица России. Она имеет символическое значение: в Африке её ассоциируют с плодородием и связью земли с небом, в России она является символом Саратовской области.
Работу по восстановлению популяции в России координирует Саратовский филиал Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН. Их опыт привлёк международное внимание: в 2003 году был подписан меморандум о сотрудничестве с британским консорциумом «Большая дрофа». В Великобритании дрофа — национальный символ, её изображения встречаются на гербах и в названиях заведений, однако в дикой природе страны этот вид почти исчез.