Джордж Стефенсон — выдающийся английский инженер и изобретатель, которого по праву считают основоположником современного железнодорожного транспорта. Его работы заложили фундамент для эпохи паровых перевозок.
Путь от шахтера к инженеру
Стефенсон родился в простой семье шахтера и с ранних лет познал тяжелый труд, начав работать с восьми лет. Несмотря на позднее начало образования — читать и писать он научился лишь в 18 лет — благодаря невероятному упорству и самообразованию он стал высококлассным механиком по паровым машинам. Его талант был замечен, и в 31 год он занял должность главного механика на угольных копях. Здесь он проявил себя как изобретатель, создав безопасную рудничную лампу оригинальной конструкции.
Рождение первого паровоза
Стремясь механизировать изнурительный труд по вывозу угля, Стефенсон сначала сконструировал паровую лебедку, а затем, в 1814 году, создал свой первый паровоз «Блюхер» для рудничных рельсовых путей. Это событие определило главное дело его жизни — строительство и совершенствование паровозов.
Создание железнодорожной индустрии
В 1823 году Стефенсон основал в Ньюкасле первый в мире специализированный паровозостроительный завод. Именно здесь был построен легендарный паровоз «Передвижение» для первой в мире общественной железной дороги Стоктон — Дарлингтон, возведенной под его руководством. Позже он принял ключевое участие в создании более сложной линии Манчестер — Ливерпуль, решив множество инженерных задач: построив мосты и виадуки, внедрив железные рельсы на каменных опорах. Для этой линии был создан знаменитый паровоз «Ракета», развивавший неслыханную по тем временам скорость — до 50 км/ч. Принятая Стефенсоном ширина колеи в 1435 мм (так называемая «стефенсоновская») стала стандартом для большей части Западной Европы.
Наследие и признание
В 1836 году инженер организовал в Лондоне проектную контору, ставшую ведущим научно-техническим центром в области железнодорожного строительства. Он также основал школу для подготовки механиков, заботясь о передаче знаний. Проекты и паровозы Стефенсона получили распространение далеко за пределами Великобритании. Он принадлежал к числу тех редких изобретателей, кому выпала удача увидеть триумфальное воплощение своих идей и революцию в транспорте, которую они вызвали.