Примерно 200 миллионов лет назад, на границе триасового и юрского периодов, динозавры начали играть ключевую роль в наземных экосистемах. Этот переходный этап стал для них поворотным: они не только увеличились в размерах, но и превзошли других рептилий, став доминирующими животными на планете.
Ключ к разгадке в окаменелых экскрементах
Чтобы детально изучить этот важный этап эволюции, международная группа учёных провела масштабный анализ сотен образцов копролитов — ископаемых экскрементов, известных в науке как бромиты. Исследование этих образцов позволило получить уникальные данные о ранних этапах развития динозавров и их взаимодействии с окружающей средой.
Руководитель исследования, эволюционный биолог Джоэл Викберг Вернстрем из Норвежского арктического университета-музея Университета Южной Африки, объясняет, что бромиты предоставляют редкую возможность понять пищевые цепи позднего триаса и ранней юры. Вместе с коллегами из Польши, Швеции и Венгрии он провёл масштабную работу по сбору и анализу материала.
На изображении представлены реконструированные пищевые сети на границе триаса и юры, модель поэтапного роста доминирования динозавров и ключевые этапы их эволюции в Польском бассейне.
Передовые технологии в палеонтологии
За годы полевых работ в Польше исследователи собрали более 500 образцов бромита. Для их изучения была применена передовая технология — синхротронное излучение. Этот метод рентгеновского сканирования позволил заглянуть внутрь окаменелостей, не разрушая их.
Обратите внимание: Цифровая диктатура в Китае. У миллионов людей слишком мало шансов иметь возможность жить нормальной жизнью.
В результате сканирования были созданы детальные трёхмерные виртуальные модели, в которых учёные смогли разглядеть фрагменты растений и останки животных, входивших в рацион древних ящеров. Вернстрем подчёркивает, что степень сохранности этих остатков поразительна и позволяет с высокой точностью определить место динозавров в пищевой цепи того времени.
В отличие от традиционных исследований костей и скелетов, которые дают лишь ограниченное представление о диете, анализ копролитов напрямую раскрывает пищевые привычки и экологические взаимодействия доисторических животных.
Эволюционный путь от малого к великому
Одно из ключевых открытий исследования — понимание того, как динозавры превратились из относительно небольших существ в гигантов, доминировавших в экосистемах. Изначально многие из них были мелкими хищниками, питавшимися насекомыми и рыбой.
На фотографии представлены фрагменты копролита, изученные в ходе исследования.
Позже, как объясняет Вернстрем, хищные динозавры претерпели значительные эволюционные изменения. Они стали крупнее и приобрели способность охотиться на больших травоядных динозавров, таких как длинношеие зауроподы и птицетазовые ящеры, которые, в свою очередь, эволюционировали параллельно с изменениями в растительном мире.
Взаимосвязь эволюции и среды
Этот эволюционный скачок тесно связан с изменениями в окружающей среде. По мере развития и усложнения растительности появились крупные травоядные динозавры. Их существование, в свою очередь, создало экологическую нишу для более крупных и специализированных хищников, способных на них охотиться.
Анализ бромитов не только подтвердил эту цепочку эволюционных событий, но и дал новое понимание того, как динозавры адаптировали свои диеты и поведение к меняющимся условиям, что в итоге позволило им утвердиться в качестве доминирующего вида на суше в юрский период.
Результаты исследования показывают, что эволюция динозавров была не линейным процессом, а серией непрерывных адаптаций к динамичной окружающей среде. Их путь от мелких хищников до мегафауны, которую мы знаем сегодня, был обусловлен способностью разнообразить рацион и эффективно приспосабливаться к новым экологическим вызовам.
Все последние новости палеонтологии читайте на New-Science.ru
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.