Эфемеры — это удивительные однолетние растения, принадлежащие к разным семействам и приспособившиеся к жизни в суровых условиях степей и пустынь. Их главная особенность — невероятно короткий жизненный цикл, который проходит в сжатые сроки. Ранней весной, когда в глинистых почвах пустынь Средней Азии еще сохраняется влага после зимних осадков, эфемеры буквально «взрываются» ростом. Всего за 5–6 недель они успевают прорасти, развиться, зацвести и дать семена, словно торопясь завершить свою миссию.
Стратегия выживания
Эта способность — настоящая стратегия «побега» от засухи. В мире насчитывается около 400 видов таких растений-эфемеров. Для минимизации потерь влаги они обладают рядом характерных черт: очень небольшим ростом, мелкими листьями и слаборазвитой корневой системой. Некоторые виды, например, бурачок маленький, способны дать семена, достигнув высоты всего 1–2 сантиметра! Однако в особенно дождливые годы, когда влаги в избытке, эфемеры могут показать себя во всей красе, вырастая до 25–30 см, а отдельные представители семейства крестоцветных — даже до полуметра.
Роль в экосистеме пустыни
В пустынях Средней Азии эти недолговечные растения играют колоссальную экологическую и хозяйственную роль. Весной они образуют на прежде голой земле густой, сочный травяной покров, который по плотности и питательности не уступает луговому. Этот зеленый ковер служит основной кормовой базой для многочисленных диких и домашних травоядных животных. С наступлением летней жары и иссушением почвы вся надземная часть эфемеров отмирает. Но их жизненный цикл на этом не заканчивается — созревшие семена терпеливо ждут в почве следующей благоприятной весны, чтобы дать начало новому поколению.