В мире флоры существуют особые растения, способные накапливать в своих тканях значительное количество летучих ароматических веществ — эфирных масел. Именно благодаря им мы чувствуем неповторимый запах леса, цветущих лугов, спелых ягод и фруктов. Эти масла легко испаряются, воздействуя на наше обоняние.
Историческое значение и современное применение
Ароматические растения сопровождают человечество с древнейших времён. Их использовали в религиозных церемониях и для врачевания. Технологии получения эфирных масел были известны ещё древним египтянам за тысячелетия до нашей эры. Сегодня сферы их применения значительно расширились: от медицины и пищевой промышленности до парфюмерии, где они особенно востребованы.
Где и как растения хранят свои ароматы?
Содержание эфирных масел в растительном сырье обычно невелико — от долей процента до 10%, и лишь в редких случаях превышает 20%. Природа предусмотрела для их хранения специальные структуры: желёзки, волоски и канальца. Они могут располагаться в разных частях растения: в нежных лепестках розы, в листьях и соцветиях мяты или лаванды, в семенах кориандра и аниса, а также в корневищах ириса или аира.
Многообразие форм: от деревьев до трав
Среди эфирномасличных растений встречаются самые разные жизненные формы. Это и древесные растения, такие как цитрусовые и эвкалипт; кустарники и кустарнички — например, розмарин, лаванда или герань розовая; а также многочисленные травянистые растения: мята, шалфей, базилик, тимьян и многие другие. Основным промышленным методом извлечения ценных масел является перегонка сырья с водяным паром.
География ароматов: от тропиков до средней полосы
Более половины известных видов эфирномасличных растений произрастает в тропиках и субтропиках. Яркие примеры — гвоздичное дерево из семейства миртовых, все части которого ароматны, но особенно богаты маслом (15–22%) его нераспустившиеся бутоны. Здесь же обитает и ваниль душистая — лиана из семейства орхидных, чьи ферментированные плоды стали пряностью мирового значения.
В умеренном климате и южных регионах нашей страны успешно культивируются кориандр, анис, тмин, мята перечная, масличная роза, шалфей мускатный и лаванда. В Закавказье и Средней Азии выращивают теплолюбивые культуры: лимонное сорго, герань розовую и различные цитрусовые.
Знаменитые эфироносы и их использование
Кориандр посевной — важная однолетняя культура. Его семена содержат 0.75–1.25% эфирного масла, которое находит применение в парфюмерии. Путём специальной обработки из него получают ароматы, напоминающие ландыш, фиалку, лимон или розу. Целые семена используются как пряность в пищевой промышленности.
Лаванда — не только источник ценного парфюмерного масла, добываемого из соцветий, но и прекрасный медонос с высокими декоративными качествами.
Герань розовая даёт очень ценное гераниевое масло, идущее на производство элитной парфюмерии. Мята перечная служит источником ментола, широко применяемого в медицине, а из тимьяна получают антисептический тимол.
Это лишь несколько примеров из огромного мира ароматических растений. Для получения небольшого количества эфирного масла — часто это десятые или сотые доли процента — требуется переработать огромные массы растительного сырья на специальном производстве.
А какие эфирномасличные растения встречаются в вашем регионе? Выращиваете ли вы пряные травы на своём огороде или дачном участке? Как вы их используете в повседневной жизни?