Что такое эфирномасличные культуры?
Эфирномасличные культуры — это особая группа растений, которые целенаправленно выращивают для получения ценных эфирных масел. Они поражают своим разнообразием: к ним относятся не только травы, такие как кориандр, анис, тмин, фенхель, мята и шалфей, но и полукустарники (базилик, лаванда, герань), кустарники (роза, жасмин, сирень) и даже деревья (эвкалипт, цитрусовые). Всего в мире насчитывается около трех тысяч видов таких растений, из которых более тысячи встречаются на территории стран СНГ, хотя широко распространены лишь около тридцати. Исторической родиной большинства из них являются тропические и субтропические регионы.
Где и какие культуры выращивают?
Эти культуры возделывают во многих сельскохозяйственных зонах по всему миру. В средней полосе европейской части СНГ традиционно выращивают кориандр, тмин, анис и мяту. В более южных, теплых районах к этому списку добавляются роза, лаванда, шалфей мускатный и герань. Интересно, что среди всех культур лидером по занимаемым площадям (около 80%) является кориандр, также известный как кинза.
Зачем растениям эфирные масла?
Ученые давно задаются вопросом о биологической роли эфирных масел в жизни растений. Считается, что они выполняют несколько важных функций. Во-первых, сильный аромат служит естественной защитой от многих растительноядных вредителей. Во-вторых, тот же запах, наоборот, привлекает насекомых-опылителей, обеспечивая размножение. Кроме того, испаряясь, масла создают вокруг растения своеобразный «паровой кокон», который помогает регулировать температуру, защищая от перегрева днем и от переохлаждения ночью.
Где содержатся масла и как их получают?
Ароматические вещества могут накапливаться в разных частях растения: в семенах, листьях, цветках или корнях. Их количество сильно зависит от условий выращивания, стадии развития растения, применяемой агротехники и даже сроков сбора сырья.
Например, у таких культур, как кориандр, анис, тмин и фенхель, масла концентрируются в плодах (семенах). Содержание эфирного масла в них колеблется от 1% до 4.5%, а также присутствует 12–22% жирного технического масла. Семена кориандра — яркий пример: они содержат до 1.4% эфирного и 18–22% жирного масла. Последнее находит применение в мыловарении, текстильной и полиграфической отраслях. Сами семена используются как пряность в хлебопечении и при мариновании. Даже отходы после отгонки масел (шрот) являются ценным кормом для скота, сопоставимым по питательности с овсом.
В травах, таких как герань или базилик, содержание эфирных масел в свежем виде составляет доли процента, но после сушки (как у мяты или тимьяна) может достигать 1.5–3.5%. Небольшое количество масел содержится также в цветках розы, жасмина, в корнях ириса.
Применение эфирных масел
Сфера использования эфирных масел чрезвычайно широка. Основной потребитель — парфюмерно-косметическая промышленность, где из них выделено более тысячи различных ароматических веществ. Многие масла, например розовое, с древних времен применяются в медицине и ароматерапии. Пищевая и кондитерская отрасли также не обходятся без них, используя тминное, укропное и другие масла как натуральные ароматизаторы. Мировое производство эфирных масел оценивается в 20–25 тысяч тонн ежегодно.
Особенности размножения и выращивания
Способы размножения этих культур разнообразны. Большинство сельдерейных (кориандр, тмин, анис) и шалфей выращивают прямым посевом семян в грунт, в то время как базилик часто высаживают рассадой. Широко применяется и вегетативное размножение: корневищами (мята), клубнями, луковицами (ирис, лилия), а также саженцами из черенков (роза, лаванда, герань, жасмин).
Выращивание эфирномасличных культур — процесс сложный и трудоемкий. Эти растения, как правило, очень требовательны к условиям среды: им необходимо много тепла, солнечного света и достаточное количество влаги для накопления ценных ароматических веществ.