Уроки Первой мировой войны кардинально изменили представления о пехотном вооружении. Стало очевидно, что ключевую роль на поле боя играют скорострельность и плотность огня. Пулемёты, особенно в условиях позиционной «окопной» войны, доказали свою высочайшую эффективность. Однако их главный недостаток — огромный вес и необходимость в расчёте из нескольких человек — делал их идеальными для обороны, но совершенно непригодными для манёвренного наступления. Знаменитый «Максим» в полной боевой готовности весил более 65 кг, что резко ограничивало его мобильность.
Поиск компромисса: лёгкое автоматическое оружие
В межвоенный период конструкторы по всему миру пытались решить эту проблему. Их целью было создать лёгкое автоматическое оружие, которое мог бы нести и эффективно использовать один боец в наступлении. Результатом этих усилий стало появление трёх новых классов оружия: ручных пулемётов, автоматических винтовок и пистолетов-пулемётов. Каждый из них предлагал свой подход к усилению огневой мощи пехоты.
К началу Второй мировой войны основу вооружения пехоты составляли неавтоматические магазинные винтовки (или карабины) под мощные винтовочные патроны и пистолеты-пулемёты под слабые пистолетные боеприпасы. Также имелось некоторое количество самозарядных и автоматических винтовок. Однако ни один из этих типов в одиночку не мог обеспечить необходимой универсальности и огневой мощи по следующим причинам:
Пистолет-пулемёт системы Шпагина (ППШ)
Пистолеты-пулемёты, такие как ППШ, обладали высокой скорострельностью и были смертоносны на ближней дистанции. Однако их слабый пистолетный патрон ограничивал эффективную дальность стрельбы примерно 200 метрами, что было недостаточно для боя на средних дистанциях.
Автоматическая винтовка системы Симонова (АВС-36)
- Самозарядные и автоматические винтовки под мощные винтовочные патроны страдали от целого ряда серьёзных недостатков:
— Сильная отдача, затруднявшая ведение автоматического огня.
— Большой вес как самого оружия, так и боекомплекта.
— Сложность и дороговизна производства.
— Низкая эффективность автоматического огня из-за плохой управляемости и малого носимого запаса патронов.
- Ручные пулемёты (например, ДП-27) были легче станковых и могли переноситься одним бойцом. Однако их основной способ стрельбы — с сошек — сковывал наступление. Бойцам приходилось перемещаться «перебежками» от одной огневой позиции к другой, что снижало темп атаки, который часто является решающим фактором успеха.
Кроме того, снабжение армии усложнялось из-за необходимости заготавливать и доставлять на фронт множество разных типов патронов — от пистолетных до винтовочно-пулемётных.
Рождение новой концепции: промежуточный патрон
Стало ясно, что необходимо новое оружие, которое заполнит нишу между пистолетами-пулемётами и винтовками. Оно должно было сочетать хорошую дальность и убойную силу винтовочного патрона с лёгкостью, управляемостью и ёмким магазином пистолета-пулемёта. Ключом к решению этой задачи стало создание промежуточного патрона — боеприпаса, по мощности находящегося между пистолетным и винтовочным.
Сравнение размеров: слева — винтовочный патрон, в центре — промежуточный, справа — пистолетный.
Идея такого патрона возникла ещё в межвоенный период. Различные конструкторы экспериментировали с уменьшенными винтовочными патронами. Например, советский оружейник Владимир Фёдоров ещё в 1920-е годы предсказывал «громадную будущность» оружия под патрон «с уменьшенной для винтовок и увеличенной для пистолетов-пулемётов прицельной дальностью».
Прорыв: немецкий StG-44 и советский АК
Целенаправленные работы увенчались успехом в Германии в середине Второй мировой войны. Немцы создали промежуточный патрон 7,92×33 мм Kurz и оружие под него — Sturmgewehr 44 (StG-44). Это была первая в мире массовая «штурмовая винтовка» (дословный перевод Sturmgewehr), сочетавшая в себе свойства карабина, пистолета-пулемёта и автоматической винтовки.
Немецкая штурмовая винтовка StG-44 — прародитель современного класса автоматов.
В СССР в 1943 году был принят свой промежуточный патрон — 7,62×39 мм. Изначально под него планировалось создать целый комплекс оружия, но в итоге концепция единой «штурмовой винтовки» победила. В 1949 году на вооружение Советской Армии был принят автомат Калашникова (АК), который стал эталоном надёжности, простоты и эффективности. Он, а также созданный на его базе ручной пулемёт (РПК), полностью вытеснили старый комплекс вооружения, заменив и винтовки, и пистолеты-пулемёты в роли основного оружия пехотинца.
Самозарядный карабин Симонова (СКС), также созданный под патрон 7,62×39 мм, но вскоре заменённый автоматом.
Глобальное распространение и эволюция
В странах НАТО переход на промежуточный патрон затянулся из-за политических решений. В 1950-х годах был принят всё ещё мощный патрон 7,62×51 мм, под который создавались так называемые «боевые винтовки» (battle rifle) вроде американской M14. Лишь после анализа опыта войн в Корее и Вьетнаме Запад вернулся к концепции малоимпульсного промежуточного патрона. В 1960-х годах на вооружение США поступила винтовка M16 под патрон 5,56×45 мм, который позже стал стандартом НАТО.
Современный российский автомат А-545, один из преемников легендарного АК.
СССР, следуя этой тенденции, в 1970-х годах принял малокалиберный патрон 5,45×39 мм, под который были созданы АК-74 и его модификации. Для специальных задач, таких как бесшумная стрельба, на базе промежуточного патрона было создано семейство патронов 9×39 мм (для винтовок «Винторез» и автомата «Вал»).
Таким образом, история создания автоматических винтовок — это путь поиска идеального баланса между мощью, дальностью, управляемостью и мобильностью. От тяжёлых пулемётов и неудобных автоматических винтовок военные пришли к концепции штурмового автомата под промежуточный патрон, которая и по сей день определяет облик основного стрелкового оружия пехоты по всему миру.