Хотя ежи часто селятся рядом с людьми, наши представления о них полны пробелов и мифов. Например, бытует легенда, что они отлично ловят мышей и могут заменить кошку. На самом деле, поймать проворного грызуна на воле ежу довольно сложно. Основу его рациона составляют насекомые, ведь еж относится к отряду насекомоядных. Этот отряд объединяет семь семейств мелких млекопитающих, включая кротов, землероек и самих ежей. Польза ежей для экосистемы огромна: они активно поедают вредных для леса и сада насекомых, слизней, а также разоряют в лесу гнезда грызунов, наносящих ущерб сельскому и лесному хозяйству.
Обратная сторона медали
Однако у этих зверьков есть и негативные стороны: они могут разорять птичьи гнезда, а также охотиться на мелких зайчат, лягушек и ящериц.
Аппетит, мифы и удивительные способности
Ежи отличаются завидным аппетитом и проявляют большую активность и настойчивость в поисках пропитания. В неволе они практически всеядны и не отказываются от лакомств, что породило множество небылиц. Самая известная из них — история о том, что ежи накалывают яблоки на иголки и уносят в свои кладовые на зиму. На самом деле, ежи обычно не едят фруктов и не делают пищевых запасов. Существует гипотеза, что яблочным соком они, возможно, чистят иглы и кожу от паразитов, но однозначного ответа на этот вопрос пока нет.
Ежи обладают поразительной устойчивостью к различным ядам, включая змеиный, пчелиный и даже такие сильные, как мышьяк, сулема и синильная кислота. Дозы, смертельные для человека, для них неопасны, и причина этой устойчивости остается загадкой для ученых. Также эти зверьки хорошо переносят высокие температуры, даже лучше, чем известная своей «жаростойкостью» сухопутная черепаха.
Виды и образ жизни
На территории нашей страны обитает четыре вида ежей: обыкновенный, даурский, темноиглый (лысый) и ушастый. Самый распространенный из них — обыкновенный еж. Его часто можно встретить на лесных опушках, в перелесках, заросших кустарником оврагах или полезащитных полосах. Сырости он избегает, предпочитая пережидать дождь в укрытии. Летом еж не строит специальных убежищ, используя естественные укрытия вроде полудупел у корней деревьев или густых кустов. Активен он в сумерках, а основная охота происходит по ночам. Накопив за лето жировые запасы, еж при температуре ниже +10°C впадает в глубокую зимнюю спячку. Ранней весной, когда в лесу еще лежит снег, истощенные за зиму зверьки просыпаются и начинают усиленно охотиться, и коротких весенних ночей им часто не хватает, чтобы полностью насытиться.
Потомство и опасности
Вскоре после пробуждения у ежей начинается брачный период. Спустя примерно семь недель самки приносят потомство — до восьми слепых и голых детенышей. За год бывает только один выводок.
Может показаться, что иглы надежно защищают ежа от врагов, но это не так. У него много природных врагов. Наибольшую опасность представляют филины и другие крупные совы, ястребы с длинными когтями, а также лисы.
Лучший дом для ежа
Еж — один из самых полезных для природы зверьков. Содержать их лучше всего в зооуголках при юннатских станциях или дворцах творчества. Держать ежа дома не рекомендуется: нужно помнить, что его естественная и лучшая среда обитания — дикая природа.