«Я родился среди моря; как рыба не может жить без воды, так и я не могу жить без моря», — так говорил о своем призвании Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен. Будущий великий мореплаватель появился на свет на балтийском острове Эзель (современный Сааремаа, Эстония). Свое образование он получил в Морском кадетском корпусе в Кронштадте. Важным этапом в его карьере стало участие в первой русской кругосветной экспедиции 1803–1806 годов на корабле «Надежда» под командованием Ивана Крузенштерна. Уже будучи капитаном 2-го ранга, Беллинсгаузен возглавил историческую антарктическую экспедицию. 16 июля 1819 года шлюпы «Восток» под его началом и «Мирный» под командованием лейтенанта Михаила Лазарева отправились в плавание из Кронштадта.
Путь к неизведанному континенту
Корабли взяли курс через Атлантический океан в таинственные воды «Южного океана». Экспедиция носила не только открывательский, но и глубоко научный характер. Моряки вели метеорологические и океанографические наблюдения, собирали коллекции растений, животных, минералов, а также предметы быта и культуры народов посещаемых стран. 28 января 1820 года произошло эпохальное событие — русские корабли впервые в истории приблизились к берегам неведомого южного материка. Эта дата вошла в историю как день открытия Антарктиды. После остановки для отдыха и ремонта в порту Джексон (ныне Сидней) экспедиция продолжила исследования в Тихом океане, где было открыто около 15 островов в Полинезии. В ноябре 1820 года Беллинсгаузен вновь повел свои корабли в ледяные воды южных морей.
Тяготы плавания и величайшее открытие
Второй поход к Антарктиде потребовал от экипажей невероятного мужества и мастерства. Им приходилось лавировать среди айсбергов в условиях жестоких штормов, снегопадов и пронизывающего ветра. Во время этого опасного плавания был открыт крупный остров, названный в честь Петра I, а вскоре корабли снова достигли берегов Антарктиды. Из-за серьезной течи, обнаруженной в корпусе «Востока», экспедиции пришлось прервать исследования и вернуться в Россию. Несмотря на это, миссия была блестяще выполнена: русские моряки четырежды подходили к ледяному континенту, совершив величайшее географическое открытие XIX века.
Научное наследие экспедиции
Экспедиция Беллинсгаузена и Лазарева длилась 751 день, за которые корабли преодолели более 92 тысяч километров — расстояние, в 2.25 раза превышающее длину земного экватора. Итогом плавания стало открытие 29 новых островов и одного кораллового рифа. Фаддей Беллинсгаузен тщательно проанализировал собранные данные и дал точное научное объяснение таким явлениям, как причины возникновения морских течений (например, Канарского), происхождение водорослей в Саргассовом море и особенности природы тропиков. Эти исследования стали выдающимся вкладом не только в русскую, но и в мировую географическую науку, закрепив за Россией приоритет в открытии шестого континента.