Инженеры украинского подразделения компании Firefly Aerospace присоединились к своим американским коллегам для проведения комплексных испытаний ракеты-носителя Alpha. В настоящее время команды сосредоточились на тестировании первой ступени — это самый ответственный этап подготовки перед полетом. Если все пойдет по плану, первый пуск новой ракеты состоится уже 19 февраля 2020 года.
История компании и роль украинского бизнесмена
Компания, стоящая за этим амбициозным проектом, имеет интересную историю. Ее владельцем является украинский предприниматель Максим Поляков. Изначально фирма, основанная бывшим сотрудником SpaceX Томом Маркьюзиком, называлась Firefly Space Systems, но в 2017 году она столкнулась с финансовыми трудностями и обанкротилась. Именно тогда Поляков (https://firefly.com/max-polyakov/) инвестировал в проект, выкупив активы и перезапустив его под новым именем — Firefly Aerospace. Уже через год компания добилась значительного успеха, войдя в список подрядчиков NASA для лунной программы с бюджетом 2,6 миллиарда долларов. Еще одним важным шагом стало партнерство с Aerojet Rocketdyne, известным бывшим подразделением аэрокосмического гиганта Boeing.
Ход испытаний и технические детали
Ключевые испытания ракеты Alpha проходят на тестовом стенде в Остине, штат Техас. Инженеры установили четыре двигателя Reaver, которые в ближайшее время будут подвергнуты проверке «горячим огнем» — серии продолжительных 165-секундных тестов, имитирующих полный рабочий цикл во время реального полета.
Украинский вклад и возможности ракеты
Украинское подразделение Firefly Aerospace, расположенное в Днепре, играет важную роль в разработке. Оно включает в себя исследовательский центр (R&D) и цех для экспериментального производства и тестирования небольших ракетных компонентов. Что касается самой ракеты Alpha, то ее проектные характеристики впечатляют: она способна вывести до 1000 кг полезного груза на низкую околоземную орбиту и до 600 кг — на более требовательную солнечно-синхронную орбиту. Для своего первого полета ракета отправится с авиабазы Ванденберг в Калифорнии, которая также функционирует как космодром ВВС США.
Портфель проектов Firefly Aerospace
Приобретение активов первоначальной компании Firefly Space Systems обошлось Максиму Полякову и его компании EOS Launcher в 75 миллионов долларов. Фактически, старая компания прекратила существование, а EOS Launcher, получившая новые технологии, была переименована в Firefly Aerospace. Помимо активно тестируемой Alpha, в портфеле компании есть и другие разработки. Это ракета Beta, которая пока существует в виде прототипа и обещает выводить на орбиту до 4000 кг, а также загадочный проект Gamma, о котором известно лишь то, что это будет ракетоплан — аппарат, сочетающий черты ракеты и самолета.