Факсимильный аппарат (или фототелеграфный аппарат) — устройство для факсимильной связи — передачи на расстояние плоских неподвижных изображений, их приема и воспроизведения с помощью электрических каналов связи. Передаваемые изображения — это графические, буквенные, цифровые оригиналы. От телеграфной связи факсимильная (фототелеграфная) связь отличается возможностью передачи более разнообразных изображений и большой устойчивостью к помехам. Факсимильные устройства — это различные механизмы, светооптические, электронные устройства, предназначенные передавать и принимать изображение и воспроизводить его, делать с него копию, которая и называется факсимиле, отсюда название всех технических устройств и метода их осуществления. Основные характеристики факсимильных аппаратов: скорость развертки, длина строк, диаметр барабана, плотность строк, время передачи. Методом факсимильной связи передают текстовый и иллюстративный материалы полос печатных периодических изданий — газет, журналов, предназначенных для последующей их печати на местах. Этим методом пользуются при передаче информации из космоса, с метеорологических станций, при внутрипроизводственной связи на больших производственных предприятиях. Первое подобное устройство, передающее изображение текстов или чертежей, изобрел в 1855 г. итальянский ученый физик Дж. Казелли. Его способ состоял в нанесении на свинцовую фольгу лаком изображения, которое воспринимало передающее устройство и направляло сигналы на линию связи, их принимало принимающее устройство и записывало на специальной бумаге электрохимическим способом.
Таким методом связи пользовались в различных странах Европы, во Франции, в России в 1860-х гг.
Но этот способ был несовершенен. И только в 1920-х гг. факсимильная связь получила новые эффективные технические средства и способы передачи информации, когда были изобретены усилители электрических колебаний и электронные лампы и создана сеть каналов связи. В 1930-е гг. были изобретены и внедрены фототелеграфные аппараты и в России, и в Германии, и в США, они осуществляли запись изображения различными методами. За этими методами в 1953 г. решением Международного комитета по телеграфии установилось название «факсимильная связь».
Технические средства факсимильной связи — это передатчик, линия связи и приемник. Передатчик изучает изображение на оригинале, направляет его в виде потока света на фотоэлектрический преобразователь, который преобразует его в электрический видеосигнал, который и передается по стандартным телефонным каналам проводной связи (с обычной полосой 3 кГц и широкополосный — 48 кГц для передачи большого объема информации). Приемник де-модулирует принятый сигнал, выделяет видеосигнал, преобразует его в изображение и записывает. Это записанное изображение и есть копия принятого оригинала. Запись изображения имеет несколько способов: фотографический, электрохимический, штриховой. Фотографический способ — записывает точечный источник света на фотопленке или фотобумаге.
Электрохимический способ — записывают два точечных электрода на специальной бумаге, которая чернеет при прохождении через нее электрического тока.
Штриховой (чернильный) способ — записывает ролик или перо, которым управляет электромагнит, на обычной бумаге.
Фотоэлектрический способ — закрытый — не дает возможности осуществлять контроль записи, так как фотопленка находится в закрытой кассете.
Электрохимический и штриховой — открытые способы. Передающие, принимающие и записывающие устройства должны работать синхронно с одинаковой скоростью и временем для полного соответствия оригинала и копии, это осуществляет обычно автоматическое управляющее устройство. Изображения, которые способны передавать и принимать факсимильные устройства, делятся на две группы: черно-белые и полутоновые. Черно-белые, с двумя градациями плотности — это текст, чертежи, карты. Полутоновые с несколькими градациями плотности — это фотографии, иллюстрации. Из всех трех способов записи полутоновые изображения можно записать только фотографическим способом, тогда как для записи черно-белых подходит любой способ. Характеристики факсимильной связи — это скорость, время, четкость передачи, размер изображения.
Размер, как правило, стандартный — для изображений 220 х 290 мм, для газетных полос —422 х 600 мм, скорость передачи изображения 60—250 строк в минуту, при передаче газетных полос до 2250 строк в минуту. Время передачи зависит от формата, если он 220 х х 290 мм, то скорость до 25 мин, если формат 422 х 600 мм, то скорость до 50 мин. Четкость характеризует количество линий на 1 мм длины строки. Как правило, она бывает от 5—16 линий на 1 мм. По конструкции факсимильные аппараты разделяются на передающие и приемные. Конструкция передающего аппарата состоит из анализирующей системы и электронного узла преобразования. Анализирующая система преобразует изображение в видеосигнал, электронный узел преобразует видеосигнал в модулятор для передачи по линии связи. В состав анализирующей системы входят светооптическое устройство, образующее на оригинале точечное световое пятно; развертывающее устройство, отражающее световой поток, который фотоэлектрический преобразователь преобразует в видеосигнал. Узел преобразования модулирует колебания.
Конструкция приемного аппарата состоит из электронного узла для демодуляции и синтезирующей системы. Электронный узел выделяет видеосигнал из модулированных колебаний. В состав синтезирующей системы входят развертывающее и записывающее устройства. Синтезирующая система воспроизводит копию изображения на фотопленке, фотобумаге или других носителях (электрохимической, электрографической бумаге). И передающий, и приемный аппарат имеют развертывающее устройство. Его конструкция бывает различной — механической или электронной. Механическая конструкция имеет развертку трех типов: барабанную, плоскостную или дуговую. Развертка барабанного типа основана на вращении цилиндра, на котором закреплены оригинал или носитель, и осуществляется развертывающим элементом. Развертку плоскостного типа также осуществляет развертывающий элемент, двигающийся по оригиналу или носителю, закрепленному между валиками. Дуговая развертка происходит при вращении оптической системы и движении цилиндрической камеры, в которой находятся оригинал или носитель. Развитие факсимильной связи направлено на совершенствование факсимильных аппаратов, использование автоматических устройств передачи, приема и контроля, увеличение скорости, качества и разнообразия передаваемых изображений.