Систематическая классификация
Гадюка Никольского занимает следующее положение в биологической систематике:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: пресмыкающиеся (Reptilia).
Отряд: чешуйчатые (Squamata).
Семейство: гадюковые (Viperidae).
Род: гадюки настоящие (Vipera).
Вид: гадюка Никольского (Vipera nikolskii).
Причины занесения в Красную книгу
Этот вид змей остается малоизученным на территории России, а его популяция имеет устойчивую тенденцию к сокращению. Основными угрозами для гадюки Никольского являются прямое уничтожение людьми, которые часто воспринимают любую змею как опасность, и разрушение ее природных местообитаний в результате хозяйственной деятельности. Небольшой ареал обитания и продолжающиеся научные споры о ее точном видовом статусе делают этот вид особенно уязвимым, требующим пристального внимания и мер охраны. На сегодняшний день вид находится под защитой в Хоперском государственном заповеднике.
Ареал и места обитания
Гадюка Никольского — эндемичный вид, встречающийся преимущественно в Восточной Европе. Ее основной ареал охватывает Россию и Украину, а недавние находки в Румынии могут указывать на постепенное расширение границ распространения на запад. В России змея обитает в лесостепной зоне: ее можно встретить в Саратовской, Тамбовской, Воронежской, Пензенской и Самарской областях, преимущественно в бассейне реки Дон, при этом восточная граница ареала доходит до предгорий Уральских гор.
В качестве мест обитания гадюка выбирает лесные ландшафты — как смешанные, так и хвойные (сосняки). Она отдает предпочтение хорошо прогреваемым солнцем участкам: опушкам, полянам, просекам, лесным дорогам и вырубкам. Иногда ее обнаруживают в пойменных дубравах и даже в зеленых зонах на окраинах городов.
Внешние признаки и отличия
Гадюка Никольского — змея средних размеров, длина ее тела редко превышает 70 см, причем самки, как правило, крупнее самцов (около 65 см против 58 см).
Тело у этой гадюки более изящное и стройное по сравнению с обыкновенной гадюкой. Голова крупная, широкая и четко отграничена от туловища заметным шейным перехватом. Хвост короткий, его длина составляет примерно 8 см.
Главная отличительная черта взрослых особей — угольно-черная, бархатистая окраска всего тела. Лишь изредка на верхнегубных щитках могут сохраняться небольшие белые пятнышки. Нижняя сторона кончика хвоста иногда имеет желтый или оранжевый оттенок. Молодые змеи рождаются со светло-коричневой или серой окраской и четким темным зигзагом на спине. С каждой последующей линькой цвет темнеет, и окончательный взрослый черный наряд формируется только к третьему году жизни. Важный диагностический признак, позволяющий отличить ее от меланистических (черных) форм обыкновенной гадюки, — полностью черная радужная оболочка глаз.
Образ жизни и биологические особенности
Гадюка Никольского ведет дневной образ жизни. Ее рацион состоит в основном из мелких позвоночных: лягушек, мышевидных грызунов и наземно гнездящихся птиц. Реже она поедает чесночниц, рыбу или падаль. Как и все гадюки, этот вид ядовит. Его яд обладает гемолитическим действием, то есть разрушает красные кровяные клетки (эритроциты), что представляет серьезную опасность для здоровья человека.
Выход из зимней спячки происходит в апреле. После пробуждения змеи расходятся по своим летним участкам. Брачный период начинается в мае, а в августе самки рожают живых детенышей. В помете обычно бывает от 8 до 10 особей, хотя зафиксирован рекорд в 24 новорожденных. Молодые гадюки первые месяцы питаются преимущественно сеголетками бурых лягушек и мелкими ящерицами. На зимовку змеи уходят в октябре, устраиваясь в естественных укрытиях — норах, углублениях почвы, карстовых воронках — поодиночке или образуя небольшие скопления.
Интересные факты и научные дискуссии
Вид назван в честь выдающегося русского зоолога и герпетолога Александра Михайловича Никольского. Несмотря на то что в качестве самостоятельного вида гадюка Никольского была описана в 1986 году, ее таксономический статус до сих пор вызывает споры среди ученых. Часть исследователей признает ее полноценным видом на основе комплекса морфологических и экологических признаков. Другие считают ее лишь устойчивой цветовой морфой (меланистической формой) обыкновенной гадюки. Окончательно разрешить этот вопрос помогут только современные методы молекулярно-генетического анализа.