■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: пресмыкающиеся (Reptilia).
Отряд: чешуйчатые (Squamata).
Семейство: гадюковые (Viperidae).
Род: гадюки настоящие (Vipera).
Вид: гадюка Никольского (Vipera nikolskii).
■ Почему занесена в Красную книгу
Гадюка Никольского — малоизученный в России вид. Его численность уменьшается, поскольку гадюка подвергается постоянному уничтожению со стороны местного населения. На ее количестве также отрицательно сказывается нарушение естественных мест обитания. Из-за неопределенного видового статуса и небольшого ареала она требует особого внимания и бережного отношения. Данный вид охраняется на территории Хоперского заповедника.
■ Где обитает
Гадюка Никольского обитает только в России, Украине и Румынии. Причем в Румынии она впервые отмечена всего несколько лет назад, возможно, это свидетельствует о расширении ее ареала на запад. В основном гадюка водится на территории между Днепром и Волгой. Обычна для Харьковской и Черниговской областей Украины. В России водится в Саратовской, Тамбовской, Воронежской и Пензенской областях в бассейне реки Дон, на востоке — в Самарской области. Область распространения пресмыкающегося доходит даже до предгорий Урала.
Гадюка Никольского встречается как в смешанных лесах, так и в сосняках. Она предпочитает держаться опушек, полян, вырубок, просек и лесных дорог. Иногда ее можно найти в пойменных дубравах и даже в парках на окраине городов.
■ Как узнать
Гадюка Никольского редко достигает 70 см в длину. Самки немного крупнее самцов: их средняя длина составляет 65 см и 58 см соответственно.
По сравнению с обычной гадюкой у этого вида более стройное тело. Голова довольно крупная и широкая, отделяется от туловища хорошо выраженным шейным перехватом. Хвост небольшой, всего 8 см.
Взрослые особи полностью черные, белые пятна возможны только на нескольких щитках, расположенных на верхней губе. Кончик хвоста внизу иногда окрашен в желтый или оранжевый цвет. Новорожденная гадюка серо-коричневая, с характерной темной зигзагообразной полосой на спине.
С каждой линькой окраска темнеет. Полностью черной гадюка становится только на третьем году жизни. В отличие от черных форм обыкновенной гадюки радужная оболочка глаз у гадюки Никольского черная.
■ Образ жизни и биология
Активность гадюки приходится на дневное время. Она охотится на лягушек, мелких грызунов и птиц, гнездящихся на земле, изредка добывает чесночниц, рыбу или поедает падаль. Это ядовитое пресмыкающееся. Ее яд представляет опасность для человека, поскольку, попадая в кровь, разрушает эритроциты.
Из зимней спячки представители данного вида выходят в апреле и в течение первых недель расползаются на постоянные участки. К размножению приступают в мае. В августе самки рождают от восьми до десяти детенышей, иногда больше (рекордное количество — 24). В первые месяцы жизни гадюки питаются молодыми бурыми лягушками и небольшими прыткими ящерицами. На зимовку отправляются в октябре, подыскивая различные углубления, ямы и карстовые воронки, где располагаются поодиночке или образуют совместные скопления.
■ Это интересно
Свое название гадюка получила в честь известного русского зоолога начала ХХ века А. М. Никольского. Впервые как отдельный вид она описана в 1986 году, но до сих пор в научной среде на этот счет нет единого мнения. Одни считают гадюку Никольского отдельным видом, который обладает определенным набором отличительных признаков. Другие утверждают, что это всего лишь устойчивая цветовая форма обыкновенной гадюки. Точку в споре смогут поставить только генетические исследования.