Географическая среда представляет собой природное окружение, в котором существует и развивается человеческое общество. Это пространство, где протекает вся жизнедеятельность людей и разворачивается их производственная активность. Из этой среды человек черпает все необходимые для жизни ресурсы: воздух, воду, продукты питания, материалы для изготовления одежды, строительства жилищ и сырьё для промышленности.
Преобразование природы человеком
Для удовлетворения растущих потребностей человечество постоянно осваивает новые территории и вовлекает в хозяйственный оборот дополнительные природные ресурсы. В результате такого воздействия географическая среда подвергается значительным изменениям, которые носят искусственный, или техногенный (антропогенный), характер. Иногда изменения рельефа, такие как образование оврагов, оползней или бугристых песков, происходят непреднамеренно, как побочный эффект человеческой деятельности.
Примеры антропогенных изменений
Масштабное перераспределение водных ресурсов для нужд земледелия, транспорта и энергетики ведёт к осушению болот и даже морских заливов, а также к созданию водохранилищ. На месте осушенных болот возникают луга и пашни, а в пустынях появляются оазисы. Эти преобразования напрямую влияют на местный климат. Например, в оазисах дневная температура летом может быть на 5–6°C ниже, а ночная — на столько же выше, чем в окружающей пустыне.
Влияние на живую природу
Особенно сильно человек повлиял на живые организмы. Были выведены новые виды животных и растений, многие из которых переселены в несвойственные им регионы. Освоение новых территорий коренным образом меняет среду обитания: культурные растения и домашние животные активно вытесняют дикую флору и фауну.
Роль географической среды в развитии общества
Географическая среда служит материальной основой для развития человеческого общества и оказывает определённое влияние на его хозяйственную деятельность. Однако это влияние не является абсолютным и решающим. Гораздо большее значение имеет способ производства, то есть то, как создаются материальные блага, и характер производственных отношений между людьми в процессе производства, обмена и распределения этих благ. Таким образом, степень и характер влияния географической среды на общество в конечном счёте определяются уровнем развития производительных сил и особенностями общественного строя.